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一支小钢笔，凝聚大历史。 1809年的今天，9月23日，钢笔开始量产。 但在之后约100年的时间中，它不断改进、迭代、创造，凝聚了人类深邃的思考和非凡的智慧，身上凝聚了400多项发明家的专利。 今天，在钢笔开始所谓“量产”的213年后，我们来回顾一下钢笔的简史——这个曾代表人类文明文化高地的“高科技”。
钢笔在英文中，名曰“Pountain Pen”，意为“自来水笔”、“墨水笔”。 后来，它的笔尖进化为先进的钢制材料之后，才被我们通俗而高级感地称之为“钢笔”。 笔的发明，天生与人类智慧紧密相连。 起初，人类就是为了做记号，如结绳记事。人们在思考中要做记录、标识，这自然离不开做记录用的工具——笔。 一开始，这个工具可能只是一个树枝。后来，有了坚硬的骨头，再后来，就寻找更为便捷、轻灵、好用的东西来代替。 笔的演进，代表着人类文化文明的足迹。 中国人一直用动物的毫毛记事，并在这条路上，越走越深入，形成独特的文化符号，汉字。
而在西方，他们是用禽类羽毛的管茎来书写的。 所以，他们的文化符号——字母，更为圆润、纤细，呈流线型。 象形符号，在中西方历史文化的漫长演变中，最终形成不同的汉字和字母，或许正是书写工具的不同习惯使然吧。 言归正传，我们来说钢笔的前世基因。 在西方，鹅，是人类书写和记载的大功臣。几百年中，它们的羽毛几乎成了笔的主要担纲。好多书，都是用鹅毛书写的。 能工巧匠们取来一根鹅毛，用刀片把管茎削出尖来。然后，在笔尖的正中央，割裂出一道极细的缝隙，以供蘸墨水后，墨水能够顺着裂缝，纤细、流畅而持续性地下滑，便于书写。 这，就是现代钢笔的基础性原理。
后来，人们在矿石中找到了钢，在钢片中锻造出了更耐磨的笔尖，鹅这才摆脱几百年沦为书写工具的厄运。 钢笔的笔尖，也同鹅毛的一样，中间也是带缝。 但彼时的钢笔，有个不可克服的困难，是墨水不易携带。 我们看莎士比亚的画，或者古代羽毛笔的配图，会发现，在羽毛笔的旁边，必然有一个装墨水的瓷瓶，作为其配套工具。 因为，羽毛笔在使用时，1分钟就得蘸一下墨水。这就让钢笔离不开桌子，不方便人们外出携带了。 为改变这一现状，人们开始研究，如何在笔杆里装上墨。
1809年，英国人布拉马，在薄银制成的笔杆里，注入了少量墨水，再用软木塞把笔杆密封住。 这样，钢笔就脱离了墨水瓶的掣肘，人们可以带在身上，外出使用了。 这年的9月23日，布拉马获得“合成方便笔”的专利，钢笔获准生产。 这就是所谓钢笔量产的标志。 自来水笔的名字，也就是从这时叫起来的。其构造原理，与现在已基本相同。 但是，这种笔不能控制墨水下水的流量。人们使用时，不一小心，就会漏出大片墨水。
1883年，一个纽约的保险员，叫列维斯·沃特曼（Lewis Waterman）的小伙子，在与客户谈好合同、准备签合同时，一滴墨从笔尖溢出，破坏了合同。 他不得不回去再取一份合同来签。 但是，当他再次来到客户那里时，他的竞争对手，已经趁他离去的机会，抢先与他的客户签了合同。 这让沃特曼特别懊恼。 都是自来水笔惹的祸。 他索性研究起了笔和墨水，他之前也做过墨水生意。 研究中，他利用植物的毛细原理，在笔嘴和贮水管之间，用一个毛细小管连接，这样，墨水就会很细微地持续流向笔尖。
（毛细原理 ：液体分子表面张力，拉动液体沿管壁升高。越细，越高。） 同时，他还在钢笔笔尖的后面，装了一个笔舌，让它紧贴着钢片。 当用力书写时，笔舌与钢片中间的缝隙就会加大，墨水的流量随之就大；当不书写时，缝隙就会合上，流量就停止。 这两个发明，完美解决了钢笔的下水问题，堪为经典。至今，我们的钢笔仍然在用。 1884年2月和11月，沃特曼将这两个发明申请了专利，均获批准。
（1900年的钢笔广告） 之后，他开始批量生产，向用户承诺5年保修。 1884年，他卖出200支；1885年，卖出500支；1900年，每天就卖出1000支。
（沃特曼钢笔） 沃特曼成了钢笔品牌。至今，它仍是世界上最古老的钢笔厂家。 而沃特曼本人，也成了世界钢笔之父。 1905年，日俄战争之后，双方签订停战条约时，俄国代表就是用的沃特曼18型墨水笔。
第一次世界大战结束后的《凡尔赛条约》，英国首相乔治，也是用沃特曼金笔签的字。
小小一支巴掌大的钢笔，凝结了人类文明文化的历史、智慧。 研究者称，19世纪，在钢笔诞生、演进的100年里，关于它身上的发明专利，就有400多项。 一支钢笔经过400多项发明专利，才来到我们手上，让我们能写出一手漂亮的文字，多么平凡而又了不起啊。（完） |
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