肠由脾胃所主，在五行中属土，是后天生存之本。肠道如同我们脚下的土地，带来水谷精华，带走体内废物，是人体健康的基础。
肠道是一个组成、功能复杂的平衡系统。结肠内的细菌拥挤的程度令人惊奇。一个成年人约由100万亿个细胞组成，他肠道内的细菌数量则是自身细胞数量的10倍，超过1000万亿个。
在肠道内，中医阴阳平衡的概念得到了充分体现。肠道微生物的分布和种类、数量、比例有一定的规律，与人和环境保持着动态平衡。饮食结构变化、年龄增长、四季变迁、温度改变、烟酒都会影响到菌群的生活环境，甚至情绪、睡眠、工作紧张程度等，都会通过神经内分泌系统间接影响肠道微生态。
肠道菌群就像人的另一个器官，在食物分解、营养吸收、免疫反应、新陈代谢方面发挥着重要作用。肠道菌之间互相制约，互相依存，形成了一种动态平衡。一旦平衡被破坏，引起肠道菌群和功能失衡，就会引发各种病。中医讲，肺与大肠相表里，肠道的功能和代谢产物，可以通过经络输送到肺，又经过肺的宣发肃降输送到全身，继而影响到各个脏腑。
近年来，慢性病严重威胁人们的健康。肠道菌群和功能失调是其发生的重要因素之一。高脂血症、糖尿病、高血压、心脑血管病、肿瘤、骨质疏松症、自身免疫性疾病都与肠道菌群失调有关。疲劳、失眠、精神抑郁、关节肿痛、面部色斑、腹胀腹痛、便秘腹泻也很多源自肠道内的菌群失衡。并且，肠道菌群失衡和疾病互为因果。如何维护肠道健康的微生态，继而维护全身的阴阳平衡呢？顺应自然界的变化，根据季节、气候调整饮食起居；调节饮食结构，饭吃七分饱，尽量多样化，避免大鱼大肉的坏习惯；保持平衡的心态，都是必要的。
北京中医药大学东方医院副教授 曹建春
