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永定门是北京外城最大、最雄伟的城门，同时也是北京南中轴线的起点。外城修建了以后，永定门就取代了正阳门的位置成为了整个京城的南大门。当初修筑外城是为了国家安定，所以永定门取“长治久安”之意为名。
（图1. 永定门城楼正面照片）
明嘉靖三十二年（1553）初建成的永定门城楼很简单，而且没有瓮城和箭楼。直到明嘉靖四十三年(1564)才增建瓮城，但瓮城上只有券门，仍没有箭楼，其箭楼是在清乾隆十五年(1750)之后增建的。
乾隆三十二年(1767)重修永定门，提高了永定门城楼的规制，使之成为外城中最大、最雄伟的城门，符合了北京南中轴线起点的气质。永定门城楼进深很小但却很宽、很高，为灰筒瓦绿剪边，重檐歇山三滴水楼阁式建筑。正脊和戗脊上的望兽和脊兽也一应俱全。由此看来，永定门虽不如内城门考究，但却比外城其他六门精致了许多。
（图2. 1921-1924年 喜仁龙拍摄 永定门城楼）
永定门城楼形制一如内城，重檐歇山三滴水楼阁式建筑，灰筒瓦绿琉璃瓦剪边顶，面阔五间，通宽24米；进深三间，通进深10.50米；楼连台通高26米。
（图3. 永定门城楼、瓮城、箭楼）
瓮城呈方形，两外角为圆弧形，东西宽42米，南北长36米，瓮城墙顶宽6米。
（图4. 1916年拍摄 永定门箭楼正面）
（图5. 1921-1924年 喜仁龙拍摄 永定门箭楼背面）
箭楼规制与城楼差距较大，不甚协调；单檐歇山式灰筒瓦顶；面阔三间，宽12.8米，进深一间6.70米，高8米，连城台通高15.85米；南、东、西三面各辟箭窗二层，南面每层七孔，东西每层3孔；箭楼下城台正中辟一券洞门，与城楼门洞正对。
 （图6. 1900年拍摄 照片显示城楼遭八国联军炮击部分损毁。）
 （图7. 1902-1905年拍摄 永定门城楼 损毁部分已经修复）
 （图8. 1921-1924年 喜仁龙拍摄 永定门全貌）
 （图9. 1930年代 永定门外护城河景色）
 (图10. 1946年拍摄彩色照片 永定门全景)
 （图12. 1950-1952年拍摄 瓮城已经拆除，箭楼独立。）
从1950年始，永定门瓮城城墙被陆续拆除,并在城楼东西城墙上各辟一豁口通道；
（图13. 1952年拍摄的永定门箭楼和城楼，当时瓮城已经拆除，露出孤零零的箭楼。）
上世纪五十年代，是否拆除这个中轴线南端的永定门一直在争论。有人提出，已经保留前门了，就没必要保留永定门了。梁思成说外城应该保留永定门做为中轴线南端的标志。1953年，林徽因肺病已经几乎说不出话，但为了保住永定门城楼不被拆，她曾指着北京市副市长吴晗的鼻子说：“你们拆去的是有着八百年历史的真古董...将来，你们迟早会后悔,那时你们再盖的就是假古董！..."两年后含屈死去。之后永定门城楼和箭楼还是因为“妨碍交通和有安全隐患”而被拆除！但她的一语成谶，2004年，“假古董”永定门城楼重修竣工。
（图14.1954年在永定门城楼下调头的有轨电车）
在1957年北京市政府决定大规模拆除城门之后，1958年永定门城楼就以“妨碍交通和有安全隐患”为由被拆除了。
永定门在1958年结束了它的“前半生”，它为北京的南大门整整站岗405年（1553～1968）！人们期待着它的重生！
（照片源自网络 向上传者致谢）
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