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通用动力公司于1980年制造了首批M1艾布拉姆斯战斗坦克供美国陆军使用，但直到1991年的“沙漠风暴”行动，全世界才充分领略到这种武器的强大威力。美国陆军和海军陆战队调集了约2000辆M1坦克布属在波斯湾，战斗结束时大概只有18辆耗损。坦克穿行于油火的滚滚浓烟之中，疾速行驶在沙漠之上，几乎将伊拉克的苏式坦克车队一举全歼。而整个行动中，美军全体M1坦克乘员未损一兵一卒。
M1是全球最卓越的坦克，因为它具有四个关键特性：
坦克基础知识 为了应对日渐兴起的堑壕战，英国于20世纪早期研制出了现代坦克。一战中，敌对双方部队挖掘平行的战壕工事，以有刺铁丝网和机枪手防御。这种战略造成双方大量伤亡。为了使部队向前推进，士兵们必须猛攻敌方的战壕。以大批人员阵亡的代价，让少数几人有机会穿过泥潭沼地和枪林弹雨，取得战斗胜利。 英国及其盟国需要一种装甲“陆战船”，可以在泥泞的地面上行进、穿过有刺铁丝网和猛烈的火力攻击，为步兵开辟道路。最终设计有六个组成部分。
履带与传送带的工作原理相同。坦克发动机使一个或几个钢链轮旋转，带动由数百个金属链环组成的履带随之滚动行进。坦克的轮子随履带行进，就像车轮在路上行驶。早期的坦克车在战场上不实用是因为其蒸汽发动机过于笨重且性能不稳定。内燃机为制造履带式军用车开辟了道路。 履带车可在崎岖的路面自由行驶，因为履带与地面的接触面积很大。汽车只靠四个轮胎的底部抓地，而坦克的履带上则有许多只“脚”同时抓地。此外，履带的踏面很重，可以碾进泥泞的路面，并且不会像轮胎那样出现暴胎。 壳体是坦克的底部，包括履带系统以及含有发动机和传动装置的装甲体。壳体的作用是运载坦克顶部的炮塔，使其自由行进。炮塔是一种承载一门或多门火炮（通常是一门重炮和几挺机枪）的装甲结构。
炮塔位于壳体中央一个较大的圆形区域内。传统设计中，壳体的正齿轮（称为横向传动轮）与炮塔内衬的齿轮相啮合。横向传动轮转动时可以旋转壳体上的炮塔，因此坦克乘员不必转动整个坦克便可以用主炮瞄准目标。坦克乘员还可以上下旋转主炮。 英国运用这种新型武器之后，德国也紧随其后，研制了自己的坦克。双方都使用了坦克，这种武器的作用也大为改变。如今的坦克已不再用来攻取战壕，而是主要用于对战其他坦克。从以下几部分可以看出，M1是专为此类战斗设计的。
M1使用1500马力的燃气轮机，以达到高度机动性。燃气轮机的动力-重量比较之往复式发动机要高得多。这是指它重量不增而火力更强。涡轮发动机的体积比同等的往复式发动机小很多，可以为坦克内部留下更多的可用空间。
这种涡轮发动机重量轻、马力强，所以M1比其他同等坦克行动更快、机动性更强。美国通用动力陆地系统公司称，该坦克能在7.2秒内从静止加速到每小时32公里，并能以每小时48公里的速度安全地越野行驶。但是，伴随高速、机动等优势的是昂贵的代价：虽然配有先进的燃料数控系统，但该坦克每升燃料的行驶里程还不到半公里。
为了使坦克达到较为可观的行驶里程，通用动力公司必须为其配备超大油箱。最新型号的M1油箱容积达1850升，可使坦克行驶约426公里而无需补油。涡轮发动机可使用多种燃料，包括汽油、柴油和喷气燃料。 发动机驱动着六速流体动力自动传动装置，该装置由四个前进齿轮和两个回动齿轮。传动装置带动坦克两侧的链轮转动。链轮牵引履带运动。
M1坦克的武器主要是120毫米M256滑膛炮，由德国莱茵金属陆地系统公司制造。“120毫米”是指火炮发射炮弹的弹径为120毫米。“滑膛炮”指炮管内壁光滑，没有膛线，这与大多数手枪截然不同。滑膛炮不能像来复枪那样平稳射击，但能高速发射炮弹且抗攻击。
M256可以发射多种训练弹和战斗弹。M256使用的战斗弹中，最主要的两种是次口径炮弹和HEAT弹（即高爆反坦克弹），其杀伤方式截然不同。 稳翼脱壳穿甲弹 稳翼脱壳穿甲弹和箭的基本工作原理相似。它不引起爆炸；主要靠剪切冲力穿透装甲。稳翼脱壳穿甲弹的核心是穿甲弹芯，即一根细金属杆（通常是贫铀制成），一端是尖头，另一端是稳定尾翼。炮弹发射前，穿甲弹芯后部连着推动套管，前部则连接着稳翼脱壳穿甲弹结构。稳翼脱壳穿甲弹主要是使较细的穿甲弹芯在较大的炮管内一直处于中心位置。 发射时，推进套管留在炮膛内，膨胀的气体沿炮膛推动稳翼脱壳穿甲弹及其连接的穿甲弹芯。次口径炮稳翼脱壳装甲弹是用较为轻薄的塑料连接在穿甲弹芯上的，所以炮弹一脱离炮筒，它便立刻脱落。重型穿甲弹芯高速飞向目标坦克。弹芯很细，可以将所有的力集中在一块很小的区域，径直击穿重型装甲。弹芯击入坦克后，高温金属碎片会四散飞溅，击中坦克内的所有人和物。
高爆反坦克弹 高爆反坦克弹利用爆炸火力而非冲力穿透坦克装甲。高爆反坦克弹的弹头前端延伸出一个冲击传感器。冲击传感器一旦撞击上目标物会引爆炸药，爆炸时急剧熔化周围的铜。聚能装药药型罩将熔化的金属和热气聚成一股射流，击穿装甲。 M1还配有三挺机枪。一挺勃朗宁50口径M2机枪和7.62毫米M240机枪装在炮塔顶部的塔楼，还有一挺M240式机枪装在主炮旁边。
最酷的M1武器装备就是先进的火控系统。该系统有一套传感器，持续监控坦克的倾斜度、炮塔的移动以及风力影响；计算机据此调节火炮，使其瞄准目标。该系统使M1在行进间也能攻击其他坦克。而装备落后于M1的坦克必须完全停下才能较为准确地打击目标。 M1主要由坚硬的均质装甲（RHA）钢板组成，钢板包夹在较厚的保护材料中间。 核心装甲是由英国的查柏汉装甲改进而来，即用金属板和陶瓷块排布而成，其间留有间隙。高爆反坦克弹和稳翼穿甲弹可以穿透装甲外层，但无法进入乘员舱。陶瓷材料能吸收大量热量，消减高强度物理冲击。剩余的热气或金属碎片就从空隙散出。 改进的M1坦克增加了钢板层和贫铀，加固了查柏汉装甲。这种混制装甲能够抵挡所有坦克弹和大多数导弹的攻击（攻击力强大的海尔法导弹例外）。
M1坦克乘员将弹药存放在装甲厚重的弹药舱内。一旦弹药被引爆，装甲结构可以保护乘员不受爆炸所伤，也可以防止坦克完全炸毁。如果坦克中发生任何火险，车载灭火系统可以迅速将其扑灭。 M1还配有对付生化攻击的装备。先进的空气过滤系统能净化进入坦克的空气，因此乘员不会有生命危险。 坦克可以自我掩护，免受敌方攻击。坦克的炮塔上装有两个榴弹发射器，可以向各个方向发射发烟榴弹。坦克乘员也可在排气装置中加入少许柴油生成浓烟。 M1可容纳四名坦克乘员。驾驶员坐在壳体前部，主炮的正下方。空间如此狭小，因而驾驶员必须倚坐在贴身的斗式靠椅上，这种靠椅类似牙科诊所用的躺椅。M1乘员称，这肯定是坦克中最舒适的位置。 驾驶员用类似摩托车手柄的操纵杆驾驶坦克，加速时就扭动油门手柄。坦克与汽车一样，底板上装有刹车踏板。
驾驶员使用三架潜望镜（也称为视镜）掌握方位。夜间行驶时，可将其中一架普通潜望镜换为夜视感应器。驾驶位还装有数字仪表板，称为驾驶员综合显示仪（DID），它可以提供行驶数据以及速度、液位、引擎性能之类的信息。 坦克其他乘员在炮塔架（即炮塔内舱）内工作。装填手坐在炮塔左侧靠后的位置，炮手坐在右侧靠前的位置，车长坐在右侧靠后的位置。
车长负责监管坦克操作、联络其他坦克车长和指挥坦克乘员。车长用几架潜望镜以及操纵杆控制的独立热成像夜视仪视察战场。他可以利用综合显示仪监控坦克的各个系统以及坦克位置。 炮手瞄准敌方车辆和地堡，发射主炮。利用稳定瞄准镜的明视功能和热成像夜视功能，炮手可以精确地锁定目标。此外，激光测距器可以准确测量坦克到目标的距离。炮手还负责控制前机枪、监控主炮的总体情况。 装填手负责从弹药舱中取出炮弹，装入主炮。通常，炮手会告知装填手应装何种炮弹。 装填手和车长也可操作炮塔顶部的两挺机枪。M1A2 型坦克的乘员必须打开坦克的两扇舱盖手动开火，所以在坦克战中应用不多。机枪主要用于攻击步兵。 战场上所有的M1坦克都通过车辆间信息系统（IVIS）保持联系。利用IVIS，车长可以知晓其他坦克的位置、传输地图、共享敌方信息。为避免敌方发现通信联络，该系统使用加密无线电信号。 凭借先进的电子系统、无比强大的装甲及猛烈的火力，M1坦克几乎成为坦克战中战无不胜的战神。但随着科技的不断进步，M1坦克最终将被淘汰，就像许多其他坦克那样，随着时间的流逝由最初的风光一时到最后的黯然离去。军事科学界的技术优势都只是昙花一现。 |
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