从技术层面上讲，太极拳源自古老的吐纳术和导引术。所以，太极拳是内外兼修之法，既练外，又练内，。
吐纳术，是道家修炼的基本功。早在老庄的论著里，已对吐纳术有所描述，老子《道德经》有：“或行或随，或嘘或吹，或强或羸，或挫或隳（hui）。” 庄子的《刻意》篇有：“吹嘘呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已矣。”
道家特别重视气对养生的作用，认为：气聚则生，气亡则死。同时认为，人生之初，寓于胎胞，无口鼻呼吸，任督二脉相通，无有隔阂，脐通母体，受先天之气（元气），谓之“胎息”。一旦降生，脐断窍闭，始常人之呼吸，上断口鼻，下断尾闾。常人之呼吸，气粗而浮，呼长吸短，久而久之，先天之气渐失，肾部脉虚，根源不固，百病皆生。吐纳术，试图通过返本还源，回归婴儿状态，使呼吸归根，保先天之气，固生命之本。
吐纳术方法众多，例如《六字气诀》、《抱朴子胎息法》、《何仙姑胎息诀》、《道家筑基功》和《彭祖闭气法》等，可归纳为六音决、胎息法和闭气法三大类。它们的共同点，都是腹式呼吸，并且闭口提肛（使任督二脉相通），呼吸要求细、缓、沉、匀、长。
导引术，是与吐纳术相生相伴的一种养生法。导引术的记载，最早始于秦汉，《黄帝内经》和《金匮要略》中，多处提到导引术对养生与治疗的功能。一九七三年，湖南马王堆出土的汉帛画《导引图》，更详细地记载了44种导引术架式。
导引术的依据，是中医的气血理论。认为“导气令和，引体今柔。” 导气，就是以意念导引呼吸，使内气和顺，以利康健；引体，就是以意念导引动作，使肢体柔软，肢体柔软，则气血畅通。这就是“柔则活，僵则死”的道理。老子在《道德经》中也说：“坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”
导引术，从古老的《华佗五禽戏》、《八段锦》和《二十四气导引坐功图势》等，到现代的《太极导引功》，种目繁多。它们的共同点，都要配合吐纳术，用意念导引呼吸和肢体的运动，用意念审视体内的气血变化。
太极拳，非常讲究调息，即呼吸。太极拳习练时，虚实开合，都要配合调息，开呼合吸，收吸发呼，升吸降呼。而且，采用腹式呼吸，闭口提肛。太极拳注重意念，用意不用力，以心行气，以气运身。讲究神与意合，意与气合，气与力合，谓之“内三合”。所以，太极拳与吐纳导引术的功法，完全一致。（待续）
