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通常，人体淋巴细胞被分为T细胞、B细胞和NK细胞三种，它们起着抵御细菌和病毒、杀灭萌芽状癌症的重要作用。近年来，同时具备了T细胞和NK细胞的特征，被称为“第四淋巴细胞”的NKT细胞，在多项医学研究领域备受人们的关注。20世纪90年代以来，科研人员发现NKT细胞与控制自我免疫性疾病的发病、抑制癌症转移以及保持进入老年期后的身体健康，均有着十分密切的关系。 抗自身免疫性疾病：众所周知，临床治疗中比较棘手的红斑狼疮等病症，属自身免疫性疾病，存在着少量具有攻击自身组织性质（即所谓“自身反应性”）的T细胞，一旦其出现异常，便会诱发自身免疫性疾病。研究表明，NKT细胞可起到抑制自我反应性T细胞的作用。日本千叶大学医学系的岩本教授在对作为自身免疫疾病的一种“全身性红斑狼疮”的临床治疗中，曾对患者血液中NKT细胞的数量进行过检测。在作为比照的4名健康者中，每1微升（1／1000毫升）血液中含有NKT细胞1.2~3.0个，但在5名全身性红斑狼疮患者中，最多者也只有0.2个NKT，有两人甚至未能检测出NKT细胞。在皮肤及内脏出现硬化的自身免疫性疾病硬皮症患者中，同样也可发现NKT细胞减少的现象。属于自身免疫疾病的其他疾病如慢性关节风湿症以及口干舌燥、眼球干涩现象的干燥综合征患者，其血液中NKT细胞数几乎也为零。岩本对上述疾病采用免疫抑制剂进行治疗后，患者症状都有不同程度的改善。这时，NKT细胞的数量也趋于正常。他认为，出现自身免疫性疾病，实际上可看作由于NKT细胞的减少，导致了自我反应性T细胞在人体内兴风作浪的后果。 抗癌：长期研究NKT细胞的日本千叶大学医学系谷口教授，就NKT细胞与癌症的关系进行了一项实验。他首先让一种特定癌症转移到老鼠的肝脏上，然后为其喂食具有抗癌作用的生理活性物质。在实验中，当给正常老鼠以及通过基因控制只具有NKT细胞的老鼠喂食生理活性物质后，癌症均出现了缩小。但是，通过基因控制不具备NKT细胞的老鼠，喂食生理活性物质后，癌瘤的大小并没有出现变化。谷口教授认为，出现这种现象，可能是因为生理活性物质激活了T细胞和NK细胞，从而产生了对癌症的攻击性。一样激活了NKT细胞，同样也可有效地杀灭癌细胞。 抗衰老：研究表明，NKT细胞可能还具有延长寿命的作用。日本医学教授安保彻对冲绳县百岁以上老人所作的血液检查表明，这些长寿者血液中NKT细胞数量是常人的3倍。据分析，随着年龄的增长，老年人的胸腺逐渐转变成了脂肪，从而不再补充新的T细胞，这时，NKT细胞还可部分替代T细胞，从而在一定程度上起到延年益寿的作用。 摘自《当代健康报》 2003.06.12 高书明／文 |
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