"天下佳山水，古今推富春"，因为富阳地处富春江畔，既赋山城之美，又具江城之秀，是典型的江南山水城市。一川如画的富春江横贯境内，像一条翠色的珠串挂在群山间。沿江两岸，铅灰色的农舍掩映在竹林背后，炊烟袅袅，鸡犬相闻。江上，水势平稳，波光水影；江边，游鱼嬉戏，苇色青青，俨然是一幅天然的山水画卷。
这是《富春山居图》的原始素材。作者是被称为" 大痴道人" 的元代画家黄公望(1269-1354)，江苏常熟人。他擅长画山水，多描写江南自然景物，以水墨，浅绛风格为主，与吴镇，王蒙，倪瓒并称为"元四家"。在"元四家"中，若论对后代山水画发展影响最深广的，无疑是黄公望。他年资最高，直接受教于赵孟頫，从五代荆浩、关仝及北宋李成启学，所以画的品格极高。元代画家开始以纸为画本，赵孟頫的《水村图》已见干笔皴擦，元画灵动松秀的笔墨已然初具，而黄公望纸本水墨的技法已经炉火纯青。其《富春山居图》，可以说是代表其晚年风格的经典之作。
黄公望曾为浙西廉访司一名书吏，因上司贪污案受牵连，被诬入狱。出狱后改号"大痴"，终日喝得烂醉。一次，喝醉后跌跌撞撞去了天道观，把案桌一通乱敲。观主并未责怪他，扶他卧榻歇息。待其醒后，也不说什么，只写了"大道自然"四个字给他。黄公望顿悟，世间万物皆有定数，顺其自然，惟山水为乐。他从此信奉道教，云游四方，以诗画自娱，并曾卖卜为生。他学画生涯起步较晚，然由于生活坎坷，寒暖自知，所绘山水，必亲临体察，其执着令同道谓其"痴"。他的画上千丘万壑，奇谲深妙；千川万流，深浅莫测。其笔法初学五代宋初董源、巨然一派，后受赵孟頫熏陶，善用湿笔披麻皴，为明清画人大力推崇。他于作画之余，勤于著述，留有《写山水诀》、《论画山水》等经典著作。
1339年，七十高龄的黄公望扶杖从松江归富春山居，偕好友无用禅师同行。次日，黄公望于山居南楼援笔作此长卷。但他经常云游在外，而画卷留在山中，只得"逐旋填札"，故"阅三四载未得完备"。无用禅师不放心，怕被人夺爱，便请黄公望在画中题文明确归属。但最后何时完成，终不得而知。清王原祁在《麓台题画稿》中说是经营七年而成，但黄公望自动笔至去世也就只有七年。一幅画画了这么多年，也称得上一奇，而250年后藏者吴洪裕临终前嘱家人当面将画焚烧殉葬，而其侄吴静庵趁他弥留之际于火中夺画残卷，更是旷古之传奇。至今，我们已无法确知原卷的长度，但知前《剩山图》纵31.8厘米，横51.4厘米；后《无用师卷》纵33厘米，横636.9厘米。集中描绘富春江两岸秋初的景色。坡岸水色，远山隐约，连绵起伏，群峰争奇；近处茫茫江水，天水一色，高峰突起，远岫渺茫；丛林茂密，村舍隐现，渔舟垂钓。画面疏密得当，层次分明，大片的空白，乃是长卷画的构成特色。笔墨简约利落，山石的勾、皴，用笔顿挫转折，随意而似天成。用墨枯湿浑成，洒脱而极富灵气，洋溢着平淡天真的神韵。无怪乎董其昌见了惊呼："吾师乎！吾师乎！一丘五岳，都具是矣！"
黄公望的" 大痴" 是对艺术的专一近乎痴情，无艺术的痴，也便无艺术大作。
明成化年间，《富春山居图》传到被誉为"吴中四才子"之一的画家沈周手里。他自从得到这件宝贝后就爱不释手，把它挂在墙上，反复欣赏、临摹，看着看着，就看出了点问题：画上没有名人题跋。他根本没有想到，像这样的珍宝藏都要藏在最隐蔽的地方，怎么能大张旗鼓地张扬呢？果不其然，当沈周把画交给一位朋友题跋时就出了事。那位朋友的儿子，见画画得这么好就产生了歹念，把画偷偷卖掉，还愣说画是被人偷了。一个偶然的机会，沈周在画摊上见到了被卖掉的《富春山居图》，兴奋异常，连忙跑回家筹钱买画。当他筹集到钱返回画摊时，画已经被人买走了。沈周伤心欲绝，捶胸顿足，放声大哭，可是悔之晚矣。千辛万苦弄到手的《富春山居图》，如今只剩下留在头脑中的记忆了。之后，沈周凭借着记忆，背摹了一幅《富春山居图》。画到伤心处，还忍不住老泪纵横，叹道："惜哉！痛哉！大痴道人大器晚成，得一绝世佳作，竟与我失之交臂也。"
被沈周丢失的真迹《富春山居图》犹如石沉大海，在相当长的时间里没有一点消息。后来，它又出现了，被明代大书画家董其昌收藏。董其昌晚年时把它卖给了吴洪裕的爷爷吴正志。吴洪裕继承了《富春山居图》，这才出现了临终时"焚画殉葬"的悲壮场景。
1652年，吴家子弟吴寄谷得到这一卷从火盆里抢出来的名画后，将损卷烧焦部分细心揭下，重新接拼后居然正好有一山一水一丘一壑之景，几乎看不出是经剪裁后拼接而成的。于是，人们就把这一部分残作称为《剩山图》（现存浙江博物馆）。而保留了原画主体内容的另外一段，在装裱时为掩盖火烧痕迹，特意将原本位于画尾的董其昌题跋切割下来放在画首，这便是后来乾隆帝得到的 《无用师卷》（现存台湾故宫博物院）。其时，除了吴洪裕收藏的《富春山居图》外，当时还有另一幅《富春山居图》流传在世。那就是唐伯虎的同乡、明朝画家张宏《仿黄公望富春山居图》。这幅画是学术界公认最接近原作的版本，现藏于北京故宫博物院。
孙骏毅
