健忘不是痴呆，“脑子清爽”可能有病
现代社会压力大，工作节奏紧张，人们每天脑子里要处理的信息非常多，难免出现遗忘，这种情况属于良性记忆力减退，或者称为健忘。偶尔有一些记不起来了，可能过一段时间很快就想起来了。它和老年性痴呆、尤其是早期的老年性痴呆是有区别的。阿尔茨海默病以记忆力减退为主要表现，同时伴有行为异常，比如做事漫不经心；多疑，比如怀疑别人偷自己东西，这些现象都不是一般的良性记忆力减退能解释得了的。当频繁出现记忆力减退时要考虑老年性痴呆。如何判断“频繁”呢？主要依靠家人的观察，想到这个问题并陪同前往医院做一些相关的检查和量表测试，再由医生来诊断。
有些病人是在看其他疾病时偶尔发现患有老年性痴呆的，听闻后家人惊呆并质疑：“老人家脑子很清爽的，怎么会有这个病？”早期老年性痴呆对往事记忆尚可，患者能完整地回忆几十年前的事，因此，家人往往误以为老人记忆力正常。
从北京协和医院上世纪90年代完成的老年性痴呆流行病学调研来看，阿尔茨海默病的发病率、发病年龄与西方国家无异，无人种不同，无发病提前趋势，也就是说，阿尔茨海默病仍然是与衰老相伴随的进行性发展的神经系统退行性疾病，发病人群为65岁以上。
近年来，脑血管病在中老年人群中很常见，因脑梗塞、脑出血导致的血管性痴呆，容易与老年性痴呆混淆。这部分痴呆是由血管因素导致的，除了脑血管病外，还有高血压、糖尿病和高脂血症等，通过一定的防治手段对血压、血糖、血脂加以干预，对延缓血管性痴呆的进展是有帮助的。
积极治疗能使生活质量维持得更长久些
阿尔茨海默病的病因和发病机制仍不明确。病理上以神经炎性斑、神经原纤维缠结、神经元丢失及淀粉样血管病等为特征。大脑海马体萎缩亦可能成为阿尔茨海默病的诊断依据，海马体与记忆功能有关，位于大脑颞叶内侧面。
目前，阿尔茨海默病缺乏预防手段，尚无法治愈。但积极的药物治疗能使生活质量维持得更长久些，早期用药效果比较明显。大脑胆碱能系统改变与认知功能损害程度密切相关，拟胆碱治疗目的是促进和维持残存的胆碱能神经元的功能。目前主要有四种药物，分别运用于轻、中、重度患者。其他还包括脑血管扩张剂、改善脑细胞代谢药等。
中医药在阿尔茨海默病的治疗过程中发挥辅助作用。目前证实肉苁蓉对出现认知障碍的早期老年性痴呆患者改善症状、延缓进展有益。肉苁蓉的主要功效是补肾阳，益精血，润肠通便，素有“沙漠人参”之美誉。
照顾好病人的起居，还要关心照料者的健康
痴呆旅途，全程关爱。能让老年人生活质量得到提高的，并不全依靠药物，还需要家人的关心。家属的支持和照顾对患者的治疗过程会有很大的帮助。家庭成员时刻提醒关照病人日常举动，如关门上锁等，对延缓病情的进展有益；帮助病人随身携带写有名字、住址的卡片，以防走失后找回；安排患者每天规律地从事自己能做的自理性工作，使得这些能力和习惯维持较长时间；把复杂的工作拆解成简单的步骤，一步步地给患者指导和提示。随着病情的加重，患者从事某项活动所花费的时间会越来越长，要接受这一事实。
老年痴呆症的病程一般为8-12年，无法逆转，患者慢慢走向生命的尽头，因此照料老年痴呆症患者是一项长期而艰苦的工作。为照料者提供良好的生活和社会支持，将有助于他们保持积极乐观的心态，维护身体健康，避免给患者带来额外的压力。
