在苏州的山塘街东首，有一个冈州会馆，苏州人称它为“扇子会馆”。说它是冈州会馆，是因为这里聚集的都是冈州人，也就是广东新会人； 说它是扇子会馆，是因为在这里聚集的，都是来这里做扇子生意的生意人。广东新会人为什么会到苏州山塘街来设扇子会馆呢？
话说清康熙年间，广东冈州有一位葵扇商人，出身书香门第，只是在父辈时家道中落，他才在读了几年私塾后不得不随堂叔经营起了葵扇。这位葵扇商人毕竟读过书，人聪明、见识广。他想，既然北在京师的朝廷大官尚且手执葵扇，那么长江南北，特别是繁华之地的苏州，一定有葵扇市场。在一个春末，他携带一批色泽光洁，没有虫眼、烂疤、裂缝的上好葵扇北上，来到了苏州，在山塘桥堍的一个客栈住了下来，并且试着在山塘街的东首摆了个葵扇摊。
当时的苏州人很少见过葵扇，在扇摊上拿起葵扇试用，觉得很别致，纷纷买个新鲜。更有那山塘街上的挑夫、山塘河里的船夫，拿起葵扇一扇，嗨，比宫扇、折扇的扇面大多了，摇动起来，呼呼有声、凉风大作，拍拍蚊子、抓抓身痒，比那些小扇子过瘾多了，而且价钱便宜，于是纷纷购买。
这位葵扇商人回冈州后，告诉几个要好的朋友，苏州的葵扇市场大有前途。苏州山塘街葵扇生意好做的信息一传十，十传百。第二年，带葵扇到苏州山塘街的冈州商人就不是一个人了，结果他们个个都发了财。
生意如此的红火，冈州扇商纷纷效仿，往返于苏州和冈州的扇商一年年增多。这位葵扇商人索性在山塘街租了房子住下来，把葵扇的生意进一步向西、向北扩展开来； 后来还在山塘街设了个专营葵扇的扇庄。
这批葵扇商人远离故土，有着诸多的不便；他们有着一份浓浓的同乡情，需要得到慰藉；他们在生意上要一致对外，保护自己的利益；他们鱼龙混杂，有时也会互相磨擦……大家希望有一个属于冈州人的专门场所、有个冈州人自己的“娘家”，于是他们在山塘街着手营建冈州会馆。
建会馆要资金，葵扇商人纷纷自觉捐款，你一百两银子、我五十两银子，最少的小老板也捐了五千文。因为葵扇比较轻，运送时需要用重物压仓，到苏州来的葵扇商人顺便陆续带来了大城砖，既节约了费用，又用上了好材料，然后请工匠用糯米浆、石灰、明矾合成了黏合剂，先砌了屋墙，然后建成了正殿，供奉上天后林默；正厅，摆放上座椅和茶具，配上了“居仁”、“攸叙居”等砖刻门额；大门气宇轩昂，隐隐然有大家气派，令人不免生出繁荣景象的联想；沿街大红灯笼高挂，颇为喜气；红灯笼前的照壁，显示出喜气之余不失庄重。
康熙十七年（1678年），冈州会馆终于建成。在苏州的冈州扇商好不开心。他们秉承新会人的习俗，在冈州会馆新居“入伙”前，查《通书》，择定吉日良辰，全体新会扇商分别用箩担着柴米油盐、母鸡小鸡、点燃着炭火的风炉，拿着点亮的煤油灯，以示吉祥。然后按生意大小顺序进入冈州会馆，然后一起喝了“入伙酒”。
有了自己的会馆，冈州扇商到苏州来办事就方便多了，找个客店、寻个货栈、租个店面、问个售价、用个车船、雇个脚夫……会馆都可以提供帮助。冈州扇商一到冈州会馆，就像回到了自己的家乡，特别是那浓浓的粤语、广式的服装，勾起了他们的思乡情结，因此每逢初一、月半，扇商们就会来这里叙叙乡情、说说土话，有时还弹拨起广东琴弦，演奏出爽朗、明快、刚健的琴音。
