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美国的农场与农民
上世纪60年代末到70年代初，我曾下乡当过几年知青。那个时期中国农村闭塞落后的面貌和农民贫困辛劳的生活在我脑子里留下了终身难忘的记忆。至今，我的农村农民情结仍挥之难去。来美国探亲之后，我总想去看看美国的农村和农民，以与中国的情况作作比较。女婿女儿知我心思，接连几个周末休息日，驱车带我和夫人去了休斯敦郊外几个不同的农场，与众多老美一起到果园里亲手采桑椹、蓝梅，摘枣子、无花果，让我实实在在地看到了美国的农场和农民 。 美国的城乡差别已很小，在休斯敦很难区分城里与乡下。车行一个多小时，穿过高大漂亮的立交桥，从干道拐入一条路面平整光滑的岔道，行不远，见道两旁树木成林，高大森然，有的地方有道口，有围栏，即已进入“乡下”了。美国的乡下没有“村”只有“场”，即大大小小的农场。
 农场是美国农业的单位组成和经营形式。大多数农场规模都较小，60%农场的销售额只有1万到数万美元，销售额超过50万美元的仅占农场总量的4%。左右。尽管小农场在数量上占多数，但大农场出产的农产品却占了美国农产品销售总额的绝大部分，全美50%的农产品是由2%的大农场生产的。这是我摄的一户小型家庭农场入口。 美国农场主对其经营的土地不一定都拥有所有权，大约有三分之二的农场土地是租赁经营的。通过租用土地，农场得以扩大，同时能避免拥有土地所有权而可能出现的债务与风险，使农场能快速地对市场形势变化作出反应。  从所有制的角度看，美国农场可分为业主制、合伙制和公司制，其中公司制又可分为家庭公司和非家庭公司。业主制目前是美国农场最普遍的组织形式。在全美200万家农场中, 大约86%的农场属个人所有性质的农场。 这是一家庭私有农场。 规模较小的美国农场一般只生产一种产品，即使是大农场，也仅生产几种产品。美国农场主一般依靠合同来规划生产和销售。合同能减少价格和生产变化带来的收入风险，确保产品顺利进入市场。这个农场种的全是桑椹树，出产出售桑椹。桑椹的营养价值高，销售畅，市场价格贵。
这个农场专种蓝梅树，出产出售蓝梅。蓝梅是北美特有的小果，可做果酱，可生吃，还可加入糕点，食后可降血脂血压，营养功效高，超市卖得很贵。 早听说美国农业机械化、信息化普及程度高，实地看来确实名不虚传。农场仓库里堆放的农业机械令人眼花缭乱，联合收割机、四轮驱动拖拉机、风钻机、农用轨道拖车、捆草机、播种机等应有尽有。几乎所有大型农场都安装了GPS定位系统。自动驾驶和卫星定位系统可以使拖拉机由电脑控制自动耕种作业，无需人工操作，而且耕地质量很高。很多美国中等规模的农场还动用直升飞机进行田间管理, 高科技和农业机械使美国农民从繁重的体力劳动中解脱出来了。
美国农业的信息化程度已经高于工业，美国农民以市场为导向，根据市场信息独立做出生产和销售决策。在美国大型农场, 每次耕种之前, 农场主或雇员先开车到每块土地上取土样, 车上配有卫星定位接受器和笔记本电脑, 可显示出每份土样提取时的准确位置。土样被送到专业的土壤测验室分析后, 数据输入电脑 , 屏幕上对每块土地一年来土质肥力, 酸碱度 ,有害残留物等变化及时作出修正. 然后 , 电脑就进行多方案计算, 以定出本季度哪块地最适宜种哪种作物 , 需要施何种肥料与土壤改良剂，施的数量是多少。这个最大产出方案还不是最大收益方案 , 它还会要作两项重要修订, 即气候修订与市场修订。通过电脑与气象信息公司联系, 能直接收到该公司发布的卫星云图 和当地短期天气预报与长期农业天气形势的分析 , 据此决定是种耐旱还是耐涝的作物, 并安排播种先后顺序及交叉收割的时间.。还据此选定不同日照 , 积温和生长期的最佳品种, 并再次输入另一台电脑 , 计算出每块地的种植参数, 同时标出每块地的收获日期与预计产量。最后视市场行情与政府农业补助政策敲定种植方案 。上图穿黄色短袖T恤的是位“农民”，他正在自己农场的工作与产品陈列室里使用电脑。
美国是当今世界的大粮仓，是当之无愧的农业大国，然而，美国又是个农民很少的国家，农民只占国民总数的1%左右。美国的农民素质较高，20%的具有大学学历。仅占全国人口1%的美国农民，不仅养活了3亿美国人，而且还使美国成为全球最大的农产品出口国。上图是一位美囯农民在自己丰产的枣园里劳作完，正从铲土机上跨下来。
越来越多的美国农民开始从非农角度着手，开辟更多收入途径。城里的居民想到闹市以外的郊野去亲近大自然，去体验乡下生活，看看平时在城里吃的农产品是怎么得来的，使农场旅游业应运而生。有些农户打出广告，以大大低于超市的出售价格吸引城里居民到农场来亲手采收果实。有些农户开办家庭旅馆，包办住宿兼早餐，吸引客人们来农场休闲游乐，吃新鲜的有机食物。有些农户则联合举办季节性的节庆活动，比如骑马节等等。还有一些小型农场利用高科技，提取自己农场植物中的精华，生产诸如香水、肥皂等天然特色产品, 在农场里摆摊出售。吸引城里客人到农场旅游已成为农户收入的重要组成部分，占农民家庭总收入的比例越来越高。上图是两个家庭农场的农女在摆摊出售自制的植物香水和香皂。
 很多美国农民并不以经营农场为主要职业。农场规模越小，经营者越有可能以农场以外的工作为主要职业。即使是经营大农场的家庭也有成员全职或部分时间从事非农工作，或给某公司当职员领取薪水，或经营非农企业获得收入。农民家庭的收入不亚城里家庭。这是我摄的一户农家住所。 美国农民并不象“乡下人”，住得不比城里人差，穿得不比城里人土，生活水平不比城里人低.你看，这家农户的住房多气派！ 当然，美国农民也面临靠天吃饭的风险，在遭遇自然灾害和市场打击时，需要政府帮助。美国政府并不干涉农产品市场供求和市场价格,政府帮助农民主要体现在农业保险项目上。政府出资30%补贴保险公司,农民每一英亩交30美元购买农业保险，一旦由于自然灾害土地收成比历史上平均产量少很多,或者由于市场变化使当年的整体收入锐减,就可以获得保险赔偿.。今年夏天休斯敦特别干旱，久不下雨，农作物受灾，可能会减产，保险公司可能要出血理赔。这是我摄下的一家花木农场的农妇在骄阳下为她家的花木浇水。
周末假日，休斯敦的城里客一家家举家到农场体验农家生活，亲手采摘蓝梅、桑椹等果实及其它各类蔬菜水果。郊外农场停满许多小车。
我在农场采桑椹。北美的桑椹树是低矮的灌木，枝条上带小刺，有别于中国高大的产叶喂蚕的桑树，但产桑椹甚多，桑椹形状味道与中国桑树结的桑椹无异。
我们一家四人周六休息日到休斯敦郊外农场费时1个半小时采摘蓝梅4小桶，共计20磅，只付农场主40美元，如到超市购买须付120美元，便宜了三分之二。劳动所获回家打汁喝，够吃几个月。真划算。 我与女儿女婿周末一块在郊外农场采摘大枣。 我们采摘的枣子，又大又好又比到超市购买便宜许多。
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