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虽然在首批宇航员登上火星之前，我们有许多技术及生理方面的障碍需要克服，但就算他们平安地踏上了征途，后头可能还会有其他挑战：当你再也见不到地球时，会发生什么？
虽然在首批宇航员登上火星之前，我们有许多技术及生理方面的障碍需要克服，但就算他们平安地踏上了征途，后头可能还会有其他挑战：当你再也见不到地球时，会发生什么？
即使是最快的火星之旅也将花费很长的一段时间。如果你能把握住时机，只要用501天就能成功往返火星一次，丹尼斯?蒂托（Dennis Tito，美国富商，科学家）就打算这样做。而大部分的任务，特别是登陆火星表面做一点探索工作，则会需要更长的时间。
抛开长期太空飞行可能带来的肌肉骨骼衰老、眼镜问题、宇宙射线等种种不利，如何让6名宇航员在漫长的火星之旅中保持愉快的心情，也将是一个难题。举个例子，“火星500”模拟试验的参与者发现，睡眠缺失是个巨大的挑战。当然，“火星500”也告诉我们，地球上的实验可以帮助我们寻找克服问题的措施。
但有一件事情很难用实验检验：一个人再也见不到他的母星时，会发生什么。
马努?普拉萨德?纳思（Manu Prasad Gopinath）有一段喜忧参半的动画，或多或少刻画出了宇航员首次登上火星、远离地球母亲时的孤独。
但事实上，我们根本不知道，宇航员们看不见地球时会经历些什么，因为月球是目前人类去过的最远的地方。
作为参照，这是从月球上观察到的地球：  阿波罗8号的宇航员比尔?安德斯（Bill Anders）于1968年12月24日绕月飞行时拍摄（来自NASA） 而从火星看，地球是这样的：  “勇气号”火星探测车2004年从火星表面观测到的地球（来自NASA/JPL）
大卫?格林（David Green）是伦敦国王学院人类与航天生理学讲师，今年早些时候，我和他就一篇关于“火星500”模拟实验的文章进行了交流。他这样对我说：
“去过月球的宇航员都表示，当离地球越来越远时，他们感到非常的不安。这些宇航员清楚，他们将要前往一个并不遥远的天体。如果你要奔赴火星，那地球就只有大头针的针尖那么大，然后你就完全见不到地球了。天晓得会发生什么。”
这是一个之前就被考虑过的问题。玛丽?罗奇（Mary Roach）从《航天心理学和精神病学》一书中引用了如下一段，用在她的作品《背起行囊去火星》里。
“在人类历史上，还从没人完全离开过地球母亲的哺育和慰藉。这似乎会导致一种内心与地球脱节的状态。这样的状态可能与一系列的个体适应不良反应有关，包括焦虑、抑郁反应和自杀倾向，甚至幻觉和妄想之类的精神病症状。另外，部分或完全背弃日常（地球范围内的）价值体系和行为准则的情况，也可能会发生。”
罗奇将此称为“看不见地球”现象，我们可以猜测这将是怎样的情形，甚至这样的场景到底会不会出现（在罗奇的书中，前苏联宇航员谢尔盖?克里卡廖夫驳斥了这种想法，说：“心理学家是为了发论文。”）。
但是我们仍然需要前往火星，或者太阳系其他偏远的区域，来验证这一观点。 |
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