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1、战前全局形势
秦自周赧王42年击破赵魏联军于华阳之后，秦军的声势赫奕，震动中原。昭襄王本想马上伐楚，因黄歇上书，剖析利害，就转而和楚伐赵。当时韩、魏新败，楚已求和于秦，于是处于中原北方的赵国，遂成孤立无援之势。
这时的齐、燕两国，齐为齐襄王时代，齐军自华阳之役战败后，国力自此不振。燕为燕惠王时代，常与齐赵两国作内哄之斗，但无力与闻中原之事。
2、赵国的政情
赵国这时为惠文王时代，惠文王就是武灵王少子何。武灵王伟大的抗秦企图，不为其诸子及臣下所省识，以致酿成公子章之乱与沙丘宫之变，使武灵王愤恨以殁，实为赵国惨痛之事。关于武灵王抗秦的规划与沙丘宫之乱已详述于前面的《赵武灵王的变法》中。武灵王虽死，然其图强的规模与其胡服骑射之教，却使赵国国力增强，成为中原北方的强国。惠文王是一个平凡庸常之君，然也颇能信任贤能，其臣如平原君赵胜、蔺相如、赵奢、廉颇等，也都是一时之俊，颇有助于赵的抗秦。惠文王初立，年尚幼，任命武灵王旧臣公子成为相，李兑为司寇，委以国政。嗣封其弟赵胜为平原君，后任蔺相如为相，赵奢、廉颇为将，一时成为小康之局。惟其时中原混乱，韩魏齐楚屡次挫败，赵国内部虽尚坚强，然与中原相较，只为一隅之地，以赵国之力而抗强秦，是犹如一木支危厦也，已成孤掌难鸣之局。
平原君赵胜，是惠文王之弟，雅好宾客，门下食客多至数千人，与当时齐国孟尝君田文、魏国信陵君公子无忌、楚国春申君黄歇齐名。平原君虽无卓越之才，但颇能听人劝谏，虽以王弟之尊，也能折节自抑。从其推荐赵奢治赋一事，就可见其为人。赵奢初为赵国田部吏，收租税，平原君不肯出。赵奢以法治之，杀平原君用事者9人。平原君怒，想杀赵奢，赵奢说：“君于赵为贵公子，今纵君家而不奉公，则法削；法削则国弱；国弱则诸侯加兵，是亡赵也。赵亡，君安得有此富乎？以君之贵，奉公如法，则上下平；上下平则国强；国强则赵固。而君为贵戚，岂轻于人下耶”？平原君以为贤，荐之于王，王使之治国赋，国赋大平，民富而府库实。以后秦赵阏与之战，赵奢大破秦兵，此皆平原君推荐之功。关于赵奢在阏与破秦之事，下面会详细叙述。
关于蔺相如的不畏生死，以孤身奉和氏璧入秦而完璧归赵，及在秦王与赵王作渑池之会时，相如按剑怒发而前，请秦王为赵王击缶，争得两国的平衡等事已详述于前。蔺相如不仅当秦王之面折廷争，孤身犯难，而且其器识亦超卓不凡。渑池之会时，赵王畏秦之强欲勿往。相如与廉颇谋曰：“王不行，示赵弱且怯也”，赵王遂行，而令廉颇守国。廉颇送至国境，与王诀曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还不过三十日，三十日不还，即请立太子以绝秦望”，王许之。渑池之会，相如挺争于外，而廉颇守国于内，内外相辅，秦才不敢无礼于赵，是则将相和衷共济之功也。相如与廉颇之间的另一件事，则为廉蔺交欢。赵王自渑池之会还，以蔺相如与秦王有面争之功，命为上卿，位在廉颇之右。廉颇说：“我为赵将，有攻城野战之功。蔺相如素贱人，徒以口舌而位居我上，吾羞不忍为下”。就扬言说：“我见相如，必辱之”。相如听闻，不肯与会。每朝常称病，不欲争列；出而望见廉之趋从，引车避匿。其门下人皆以为耻，欲引去。相如说：“子视廉将军之威孰与秦王”？答曰不若。相如说：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽，独畏廉将军哉？彼吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，先国家之急而后私仇也”。廉颇闻之，肉袒负荆，至门谢罪，遂为刎劲之交。观此可知蔺相如与廉颇的为人了。
廉颇是赵国良将，破齐、败燕、伐魏、御秦，皆著战绩。尤以长平之役，廉颇持重不战，秦军终莫之如何。待廉颇去，赵括代将，才招致覆军杀将之祸。
至赵孝成王时代，虞卿为相。虞卿为一才智谋略之士，脚穿草鞋、肩搭雨伞而谒见孝成王，一见赐黄金百镒，白璧一双；再见为赵上卿，运筹决策，适中机宜。秦赵长平战后，白起进围赵都邯郸，形势甚急。虞卿乃以反间计去白起，秦赵才罢兵，遂为赵相。这时范睢为秦相，魏已屈于秦。范睢的仇人魏齐亡命至赵，走依虞卿。秦王求魏齐急，而且诱平原君至秦以为质。赵孝成王不敢匿魏齐，虞卿就弃相位与魏齐走依信陵君。信陵君不敢纳，魏齐自杀，虞卿遂终身不仕，隐逸以终，真可谓豪侠之士也！
赵惠文王与孝成王时代，有诸贤的辅佐，所以赵国一时称强，而为秦东进中原的劲敌达数十年。
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