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2、晋楚两国的政治情况
晋楚两国30年来的一般情况，已经在前面详述清楚了。下面就其战前的情况略述一下：
(1)晋国
晋成公死，景公继位。景公初立，年尚幼，以荀林父为卿。林父为人优柔寡断，无制御全局的能力，诸卿多不听林父之命，有尾大不掉之势。当时楚庄王的伍参论述晋军，其与令尹孙叔敖对答有如下的言论：“晋之从政者新，未能行令。其佐先谷(先轸之孙)，刚愎不仁，未肯用命。其三帅者，专行不获。听而无上，众谁适从(各自专行，不听上令，则众无所适从)？此行也，晋师必败”。伍参当时所言，确为晋军内部的实情，也是以后晋军必阝战失败的主因。
(2)楚国
楚庄王英明有为，以孙叔敖为令尹。他乘晋国势力衰颓之际，再度侵入中原。其国内则国富兵强；外则西联秦国，东盟吴越，对中原则纳交鲁曹，征服郑宋陈蔡，耀兵王畿，问九鼎的大小轻重，真有赫奕不可一世之况。这是自城濮战争以来，楚国势力涌入中原再度鼎盛的时代。晋国士会对楚国当时的政治军事，有如下的言论：
楚军昔岁入陈，令兹入郑，民不罢劳，君无怨奔，政有经矣。荆尸(楚的阵法)而举，卒乘辑睦，商农工贾，不败其业，事不奸矣。孙叔敖为宰，择楚国之令典；军行，右辕左追蓐，前茅虑无(前茅：行军时的斥候；虑无：搜索有无敌人)，中权后劲；百官象物而动；军政不戒而备，能用典也。其君之举也，内姓选于亲，外姓选于旧；举不失德，赏不失劳；老有加惠，旅有施舍；君子小人，物有服章，贵有常尊，贱有等威，礼不逆矣。德立刑行，政成事时，典从礼顺。
当时栾书也有如下的言论，其分析楚国国力，也很确切：
楚自克庸以来，其君无日不讨国人而训之，于民生之不已，祸至之无日，戒惧之不可以怠。在军，无日不讨军事而申儆之，于胜之不可保。训之以若敖蚧冒筚路蓝缕，以启山林。箴之日：民生在勤，勤则不匮。
士会与栾书都是晋国当时熟悉楚国政情的人，从他们所发表的言论来看，就可知楚国国力的实况，与其进图中原准备的充分了。
3、战前晋楚的作战方略与战场地形
(1)楚国方面
楚庄王的入侵中原，其情势与楚成王城濮之战时已大不相同。城濮战时，楚的西边有秦国想南出武关而攻商密，是其西方的威胁；中则有宋国的叛楚而为其肘腋之患，所以城濮战前楚的作战主要目标在于服宋，宋服则肘腋之患除而中原的形势稳固。楚庄王时代的形势是：秦与楚通好，宋也输诚事楚，只有郑国时受晋的威胁而叛服不常。所以必阝战前楚的作战主要目标在于服郑。如郑能够降服，就可以更进而封锁黄河以阻止晋国南下，就可囊括中原了。
(2)晋国方面
晋想争霸中原就必须控制郑国与卫国，而郑国是其进入中原的门户，尤为晋国所必争，这是自晋文公以来历代一贯的方略。所以每当楚伐郑时，晋必起而争之，都是由于地理形势使然。必阝之战就是晋楚为了争夺郑国所演变成的一次战争。
(3)战场地形
本次战役晋楚两军作战的有关地区，大概是衡雍、必阝、管诸地区。衡雍在今河南省原武县西；必阝在衡雍西南的黄河南岸，南临敖、高阝二山，北背黄河。
管原本是管叔的封地，周公诛管叔，就撤消其封地，后改封为祭国，到周平王东迁后被郑所灭。其地居嵩山的东北，北临荥泽；荥泽当时在管的西北，是一片荒野丛林沼泽之地。其东南是郑的原圃，就是前面崤函之战中所述的郑穆公令秦戍将杞子在郑原圃猎麋鹿以为食之地，其位置在今河南省中牟县西部。当时秦戍卒的守管，其用意就是阻拒晋军南下，所以管是当时郑北的要地，为晋楚两国所必争。这次晋楚两军，似乎是隔荥泽荒野对峙而阵：这是因为晋楚此战是为了争夺对郑的控制权，所以在此地展开战斗。
这时黄河的位置。在周定王5年时，黄河经今滑县大名之西而向东北流，后改道经滑县大名之东，北至沧县东北入海。在晋楚本次战役时，黄河仍经滑县向西，所此不影响本次会战。
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