1、概述
从公元前770年，即西周灭亡、平王东迁以后，称为东周时代。东周自平王起至赧王，共25王，历时515年。而自赧王降秦后至秦始皇统一中国，又历经35年，总共550年，即：从公元前770至公元前221年。这一时代是一个长期战乱的时代，依以往史家的惯例分为前后两个时期。前期从平王元年到威烈王23年，王命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯之年，是为春秋时代，即：从公元前770年至公元前403年，共368年。后期从威烈王23年至秦始皇26年，秦统一中国之年，是为战国时代，即：从公元前403年至公元前221年，共182年。春秋与战国两个时代，前后连贯，并无截然的区分。我也是依照史家惯例，并无特殊的意义。
春秋时代的定名，取自孔子所修鲁史“春秋”之名，不过这里所称的春秋时代，比鲁史春秋，在时间上略为向前与向后延伸。这是因为鲁史的春秋起于周平王49年(公元前722年)，至于周敬王39年(公元前481年)，前后共242年，其时间前与西周的灭亡，后与战国的开始，并不连贯。为了贯通这一时期，特别将鲁史的春秋时间，向前与向后略为延伸，借以补足空隙。
春秋与战国两个时代，是一个长期战乱的时代。这种长期战乱的形成，究其原因，大概有以下几个因素：
一、西周灭亡，周室中枢王纲失坠，不再有控制地方诸侯的力量了。所以各地诸侯成为一种无政府状态，自相兼并残杀，形成政治上的混乱。
二、随着铁器的发明与人口的增长，原始的井田经济制度，无法维系人民的生活，成为了社会争夺动乱的导因，形成经济上的混乱。
三、由于中原政治、经济的混乱，残杀无度，导致四周外族——戎狄与荆蛮——有窥觑中原之心而乘机入侵，所以战乱愈扩大，战祸愈益延长。
以下就分别简述一下。
2、周代井田经济制度已经趋于崩溃
周代从武王伐纣(公元前1122年)、成王定鼎中原(公元前1108年)，进为中原共主，到公元前771年，即：犬戎颠覆西周时止，周朝统治中原已达340多年。在周室统治初期，周公用封建、宗法与井田三种制度形成一套治术，即：王室分封各地诸侯以控制地方；诸侯再就其境内分封采邑于大夫；大夫更将其采邑分封于各级武士；最低级的武士各得田一百亩，以为粮饷养活之需，武士则役使庶民以耕稼，这就是井田制度的大略，已经在前面的《西周的建国制度》里详细论述了。正如《国语·晋语》中所说的“公食贡，大夫食邑，士食田，庶人食力”。这就是说，庶民以劳力耕稼而将其所产供给武士；武士以什一供给大夫；大夫再以什一贡于诸侯。所谓周人以徹者，就是指这种什一供上的制度。当然，天子在分封诸侯之外，还控制着大批王畿的农田。诸侯与大夫也拥有大批都邑及采邑之田。当时各级贵族、武士，各自拥有固定的土地与固定的耕稼庶民，这就形成了一种地方佃农型的庄园经济。贵族、武士是庄园的地主，而庶民就是庄园的佃农。这在周代初年土地广大，人口稀少之时，自然不至于发生争夺并吞的事情。周代经过300多年的长期统治，虽然在这300多年中，仍然有不断的战争的发生。比如周宣王用兵西北及向南伐荆楚、徐夷、淮夷等，这些也在前面的《宣王中兴与西周的灭亡》中详细介绍了。但在这一长期安定中，人口生齿日繁，而土地的开辟，却不能配合人口的增长；初期王室诸侯大夫，因为拥有王畿、都邑、采邑等大量的土地，还可以分配其庶孽；迨至此种分配既穷，就产生了无土可以分配的贵族。又依照周代的宗法制度，只有嫡长才有承袭权，而小宗庶孽，五世后就要沦为平民。这种沦为平民的贵族，既无土可以耕稼，而其自身又根本没有耕稼的能力，而且又无法插入固定的庄园组织中从事耕稼。而至于从事庄园耕稼的庶民，也因为生齿日繁，无法在固定的庄园中以耕稼求得生活，所以社会上普通产生了游荡失业之人。《诗经·七月》中所说的：“无衣无褐，何以卒岁”？就是这种失业贫民生活的写照。因为社会上贫富悬殊，富者生活奢靡，腐化坠落；而贫者则游荡贫困，辗转沟壑。这就是西周末年到春秋时代普遍发生的现象，实际上就是周代井田经济制度已经走上了崩溃之路。
3、铁器的发明对当时社会的影响
殷商及西周时代，青铜器已经制作良好，普遍采用。但中国北部铜矿不富，铜产量很少，只能制作国家的重器、宗庙祭器及少量的战具。现存的商、周时代的鼎，以及铜矛铜戈铜斧等，就是这类物品，而其中却没有农耕用具，由此就可以推断出当时因为铜产量很少，耕农用具还是使用石器。石器只能浅耕，土地的生产力很微少，因之人民的主要生活，还是要靠牧畜和狩猎。牧畜和狩猎的生活，需要经常迁徒住地，而当时土地的生产力既然不高，人民也就不太重要土地，所以常过着游动的生活。由殷人与周初古公亶父的频繁迁徒就可印证。周人是善长农业的民族，史称后稷播时百谷；自周武王克殷，入主中原，又以武装移民方式分封其宗亲功臣于中原各地，一时中原各地农业大为兴盛。但因为耕具还是使用石器，人民还只能过着半农半牧的生活。《诗经》里对于牛羊、狩猎的记载很多，就可想见当时人民的生活状况了。
中国是从何时开始有铁器的，这点史籍上并无明确的记载。殷商与西周的遗物中，并无铁器的痕迹。但到春秋时期，则有了很多关于使用铁器的事情。《管子·小匡》篇里有：“美金以铸戈剑矛戟，试诸狗马；恶金以铸斤、斧、夷锯，试诸土木”之说，而《国语·齐语》中也有同样的记载。这里所谓的美金就是铜，恶金就是铁。想是铁易生锈，所以命名为恶。《管子·海王》篇里还有铁官的记载：“今铁官之数曰，一女必有一箴一刀，若其事立。耕者必有一耒一耜一铫，若其事立；行服连轺辇者，必有一斤一鑿，若其事立；不尔而成事者，天下无有”。《管子·轻重乙》篇所记载的铁制器尤其复杂：“一农之事，必有一耜一铫，一镰一耨，一椎一铚，然后成为农；一車必有一斤一鋸,一釭一鑽，一鑿一銶一軻，然後成為車。一女必有一刀一錐，一箴一鉥，然後成為女”。由此可见管子时代，铁器种类已经是如此繁多了。《墨子·备城门》与《墨子·备穴》篇，也有很多叙述铁在战争中的用途。比如：“门植关必环锢，以金若铁鍱之。门关再重，鍱之以铁……籍车必有铁纂……防穴以铁锁悬穴口；穴为铁鈇，金与扶林，长四尺；为铁钩钜长四尺”，《荀子·议兵》篇也说：“楚人宛钜铁釶，惨如蜂虿”。《史记》记载范睢对秦昭襄王说：“吾闻楚之铁剑利而倡优拙。夫铁利则士勇……”。《吴越春秋》上记载道：“干将，吴人；莫邪，干将之妻也。干将作剑，莫邪断发剪爪投于炉中，金铁乃濡，遂以成剑；阳曰干将，阴曰莫邪”。由以上种种记载，足可见从春秋中期以后，铁的用途大兴。而练铁之术也已经大有进步了。
所以春秋时期，可以说是铜铁递嬗的时代。在石器与铜器并用时代的社会，人民是半农半牧，土地是公有分配的井田制；人民生齿不繁，中原广阔的土地足以养活人民，这就是周初封建社会的情形。春秋时期已经进入了铁器时代，农业由浅耕进入了深耕，农产也因此大为富裕，人民已经开始定居，于是生齿日繁，原有封建的土地已经不足以养活人口；于是社会上就产生了游荡失业之人。人民贫富之分，也渐相悬殊。土地的生产力既增，其价值也就自高，因此就发生了兼并土地之事，争地之战层出不穷。这就是铁器文明所引起的社会趋势，促使铜器时代所形成的旧式社会趋向崩溃。
