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秦书八体 小篆独雄
先秦时期的文字书写体式杂乱，乃因为经过春秋五霸、战国七雄五百年间政局动乱的缘故。在意识形态领域，已如《说文解字》的作者许慎所言，各国“田畴异亩，车涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。”尤其文字。据说当时“宝”字的写法，有一百四十九种形态；“眉”字、“寿”字的写法也都有百种以上。在字的结体上，有的柔婉流动、有的疏密夸张，有的体势纵长，有的结构狂怪。从中国书法艺术发展的角度来看，无疑为之提供了丰富的表现形式和内容；但对统一的中国来说，却带来了社会思想政治经济文化等方面交流上的困难与混乱。
至秦统一六国时止，文字领域经李斯等人据大篆省改成小篆而颁布全国通行使用。然而小篆的推行并非能令行即可，正如今日之普通话已经颁布52年了，仍然只是官方语音，各地方言依然我行我素；所以在民间，秦时各地书体仍然是五花八门，各据一体。郭沫若在谈到秦始皇统一文字时说；“秦始皇帝统一文字是有意识地进一步的人为统一。中国文字的趋于一统，事实上并不始于秦始皇，自殷代以来，文字在逐渐完密的同时，也在逐渐普及，由黄河流域浸润至长江流域和珠江流域。西周所留下来的金文，是官方文字，无分南北东西，大体上是一致的。但晚周的兵器刻款、陶文、印文、帛书、简书等民间文字，则大有区域性的不同。中国幅员广阔，文字流传到各地，在长远的期间发生了区域性的差别。”秦始皇的“书同文字”是“废除了大量区域性的异体字，使文字更进一步整齐简易化了。这是在文化上的一项大功绩。”（郭沫若《古代文字之辨证的发展》）
所谓秦书八体，不过泛指而已，并非实数；后人择其典型，罗列八种，称谓八体而已。秦书八体，有几个版本。版本一东汉许慎《说文解字》对秦书八体概括有大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、左书、隶书八体；版本二包括大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书、隶书八体。在此不妨将这些体式作些简单介绍：
大篆：广义的大篆指秦代以前的甲骨文、金文、史籀文和通行于春秋战国时期除秦以外的六国的古文，狭义上单指周宣王时太史籀写的十五篇文字。一名「籀文」，则是据写者之名而称的。据段玉裁注，则含古文在内（见《说文》页七六六）。
小篆：即秦朝李斯、赵高、胡母敬据大篆而省改，分别写成《仓颉》、《爰历》、《博学》篇，字体有别于大篆，所以称小篆。又一名“秦篆”，那是因为这些字形都是秦时人创的，并且通行于当代，所以称为“秦篆”。秦诏版属小篆，为自由体，主要是为了实用，写法草率，笔划方正，行款错落，该诏版文笔划方折是因为刀刻所致。文字仍属篆书范畴。诏版书法虽是小篆，但与秦几件刻石如泰山刻石、峄山刻石等风格大相径庭，主要原因在于刻石出自当时名家之手、如李斯丞相。而诏版由于量大，用途又比较实用，再加之出于急就凿刻，故而文字大小错落，天真稚拙，瘦劲朴实，别具一格。今人书法多喜率真质朴一路，可于此多多探求。 
秦诏版文刻符：是刻在符节上的字体。此类篆体专刻于符节上，因系用刀刻在金属上，不能婉转如意，故笔画近于平直，形体近于方正，现存有阳陵虎符上的文字即是。
虫书:是写在旗帜或符节上的字体。因这些字体有的像鸟，有的像虫，而鸟也称羽虫，所以称为虫书。也称鸟虫书，篆书中的花体。秦以前就有这种字体，大都铸或刻在兵器和钟镈上。往往用动物的雏形组成笔画，似书似画，饶有情趣。也书于旗帜和符信，而汉代不乏鸟虫书入印的实例。
摹印:也称缪篆，是写刻在印材上的字体。印材有大小，所以在写刻之前必须先予规画，这就为什麼称“摹印”的道理。这种字体的特徵是屈曲缜密。后来成为汉代摹制印章用的一种篆书体。形体平方匀整，饶有隶意，而笔势由小篆的圆匀婉转演变为屈曲缠绕。具绸缪之义，故名。
署书:也称榜书，是题在匾额上的文字。清代段玉裁《说文解字注》载：检者，书署也，凡一切封检题字，皆曰署，题榜曰署。
左书：也称史书，佐书。也即秦古隶。称之为佐书，段玉裁认为：其法便捷，可以佐助篆所不逮。近来有学者首先认为隶书之名隶，是起于徒隶所书；其佐书之佐，或是起于书佐（汉代职掌起草和缮写的低级官吏）所书而名。1975年12月在湖北云梦睡虎地秦墓中出土了竹简千余枚，上为墨书秦隶。从考古发掘出来的材料来看，战国和秦代一些木牌和竹简上的文字，已有简化篆体，减少笔划，字形转为方扁，用笔有波势的倾向。字型工整端秀，笔画浑厚。它的笔画肥、瘦、刚柔、纵横奔放，浑厚凝重，变化多姿，其点画有明显的起伏变化，特别是其中的"波势"已初具规模。这是隶书的萌芽。
云梦睡虎地秦简
殳（音shū)书：是铸在兵器上的文字。殳是一种兵器。
隶书：由秦始皇命下杜（今陜西省长安县南）人程邈所作。这种字体书写便捷，辅助篆书的不及，为我国文字由古体转为今体的重要里程碑。近来有学者首先认为隶书之名隶，是起于徒隶所书；其佐书之佐，或是起于书佐（汉代职掌起草和缮写的低级官吏）所书而名。
上述各种书体，无论何种版本，从汉字形体论，不外乎大篆、小篆、隶书三类。从汉字形体演变上来看，秦代是极其重要的一代。从文人书法发展上看，秦代以小篆光耀史册。李嗣真《书后品》赞曰：小篆之精，古今妙绝。秦望诸山及皇帝古玺，犹夫千钧强弩，万古洪钟，岂徒学者之宗匠，亦是传国之遗宝。
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