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1956年底，因某工程在万佛塔原址取用石块，发现盖在塔基中心的石板上有洞，并可看见洞内文物。金华有关部门在得到汇报后，立即电报通知浙江省文物管理委员会。
1957年1月1日下午，“地宫”发掘工作正式开始。当时主持发掘工作的浙江省文物管理委员会王士伦(曾任省文物考古研究所所长，已故)在《金华市万佛塔塔基清理简报》(见《文物参考资料》1957年第5期)里这样写道：“万佛塔塔基发现文物的消息轰动了全金华市，群众大批涌入现场要求参观。金华市人民委员会对此次发现也十分重视，市长、副市长和各有关局、科长研究了处理办法，决定由副市长、办公室主任、公安局长、文教科副科长、工程技术人员和本会王士伦同志负责清理。清理工作从元月1日(1957年)下午开始，至晚12时结束。几年来在文物清理工作中，我们没有遇到过像金华市人民委员会那样重视的事例。主持现场清理的负责干部不仅放弃了元旦休假，工作到深夜，而且亲自参加掘土、搬石子、拉车等体力劳动。”
万佛塔塔基呈六角形，两角之间长度为9.9米。塔基用较整齐的长形石块砌成，有些石块上还雕着云纹。在每块长石块之间，粘以三合土，并夹有钱币。塔基中心盖着一块方形石板，边长为1.5米。这块石板中有一个凿得很不整齐的洞，破坏了石板上的刻经，加上地宫内文物许多是残破的，且摆得凌乱不堪等情况，省考古专家由此推断它为盗洞。王士伦这样写道：“金华市万佛塔塔基已被盗过，这是毋庸置疑的。”
万佛塔地宫就是由六块大石板砌成的一个方盒子，整个地宫高1.57米，底部铺有一层碎石块，最下面为岩石。地宫四壁刻满经文，石板外有一层坚实的夯土。地宫内放满了文物。
出土文物十分珍贵
据金华市文物局局长方竟成介绍，当年在万佛塔地宫内共出土隋唐、五代与北宋文物183件，其中有北宋嘉祐七年的“无垢净光大陀罗尼经”彩绘石经幢(灯幢)一座，五代吴越铜铸及铁铸阿育王塔15座，隋至五代铜佛造像60余尊，北宋铁佛造像3尊，北宋石佛造像1尊，五代吴越铜镜50余面等。这些珍贵文物大部分收藏在中国国家博物馆和浙江省博物馆。
万佛塔地宫出土文物价值非同一般。其中五代吴越国时期的铜质和铁质的金涂塔15座。多座金涂塔上有铭文：“吴越国王钱俶敬造宝塔八万四千所，永充供养，乙卯岁记”，其铸造年代相当于公元955年。出土的铜雕佛像和吴越金涂塔等都是五代遗物，属文物珍品。佛像多为精美绝伦的鎏金观音铜造像。
其中最为珍贵的无疑是鎏金铜水月观音(五代十国)，这件文物1959年由省博物馆上调至国家博物馆，属国家一级文物。
鎏金铜水月观音造像，造像高53厘米，面部神态安详，造型风雅，坐于山岩之上，头戴高冠，身佩璎珞，前置净水瓶，身后是圆轮边缘装饰的镂空火焰纹，它是五代十国的标志性国宝文物，1957年出土于金华万佛塔地宫。去年底浙江省博物馆建馆80周年暨武林馆开馆，此文物跟随《国家宝藏——中国国家博物馆馆藏文化精品展》首次回到浙江展出，但作为金华文物之最的水月观音却不能“回家”无疑是一件憾事。
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