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今古奇观龙门石窟
洛阳龙门石窟与敦煌莫高窟、大同云冈石窟、天水麦积山石窟被称为中国四大石窟。位于洛阳市南郊13公里处伊河两岸的龙门山和香山上。这里青山绿水，万像生辉，是佛教艺术宝库，1961年被国务院公布为全国第一批重点文物保护单位，1982年被国务院公布为全国第一批国家级风景名胜区，2000年11月30日，联合国教科文组织将龙门石窟列入世界文化遗产名录。初次游览龙门石窟，无不为古代400余年营造留下的窟龛2345座、造像10多万尊、碑刻题记3860余块、佛塔60余座，而深感震撼！这些石窟蜂窝一样，密布于伊河两岸，长达一公里的崖壁上，可以说是真正的今古奇观！
龙门是一个风景秀丽的地方，这里山清水秀，景色宜人，温泉增辉，香山和龙门山两山对峙，伊河水从中穿流而过，远远望去犹如一座天然的门阙，所以古称“伊阙”。自古以来，已成为游龙门的第一景观。唐诗人白居易曾说过：“洛阳四郊山水之胜，龙门首焉”。
龙门石窟开凿于北魏太和十八年（494），即孝文帝迁都洛阳前后，后历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代至清末1000余年间不断营造，尤以北魏和唐代为盛。大小窟龛分布于伊河两岸的龙门山（西山）和香山（东山）的崖壁上。现存窟龛约2100余个，佛塔60余座，题记碑碣3860种，造像10万余尊。龙门石窟中唐窟数量最多，约占2／3，典型洞窟有潜溪寺、奉先寺、看经寺等；北魏次之，约占1／3，典型洞窟有古阳洞、宾阳洞、莲花洞、万佛洞等。洞窟造像多为佛、弟子、菩萨、天王、力士，也有世俗供养人和佛传、本生故事。奉先寺摩崖像龛凿有11尊雕像，主佛卢舍那佛高达17米；万佛洞南北两壁满雕石像达1.5万尊，均属唐代造像杰作。碑刻题记数量居全国石窟之首，著名者如龙门二十品，代表了魏、初唐、盛唐书法之作。
龙门石窟有着与其他三个石窟不同的一个特色，即它是历代皇家贵族发愿造像最集中的地方，“皇窟”使它的地位得天独厚。展现了中国北魏晚期至唐代(公元493～907年)期间，最具规模和最为优秀的造型艺术。这些详实描述佛教题材的艺术作品，代表了中国石刻艺术的最高峰。
奉先寺是龙门唐代石窟中最大的一个石窟，长宽各30余米。据碑文记载，此窟开凿于唐高宗李治和武则天在位时期，于公元675年建成。洞中佛像明显体现了唐代佛像艺术特点，面形丰肥、两耳下垂，形态圆满、安详、温存、亲切，极为动人。石窟正中卢舍那佛坐像为龙门石窟最大佛像，身高17.14米，头高4米，耳朵长1.9米，造型丰满，仪表堂皇，衣纹流畅，具有高度的艺术感染力，实在是一件精美绝伦的艺术杰作。据佛经说，卢舍那意即光明遍照。这尊佛像，丰颐秀目，嘴角微翘，呈微笑状，头部稍低，略作俯视态，宛若一位睿智而慈祥的中年妇女，令人敬而不惧。有人评论说，在塑造这尊佛像时，把高尚的情操、丰富的感情、开阔的胸怀和典雅的外貌完美地结合在一起，因此，她具有巨大的艺术魅力。卢舍那佛像两边还有二弟子迦叶和阿难，形态温顺虔诚，二菩萨和善开朗。天王手托宝塔，显得魁梧刚劲。而力士像更加动人，只见他右手叉腰，左手合十，威武雄壮，栩栩如生。
万佛洞因洞内南北两侧雕有整齐排列的一万五千尊小佛而得名。洞窟呈前后室结构，前室造二力士、二狮子，后室造一佛二弟子二菩萨二天王，是龙门石窟造像组合最完整的洞窟。窟顶有一朵精美的莲花，环绕莲花周围的为一则碑刻题记：“大唐永隆元年十一月三十日成，大监姚神表，内道场运禅师，一万五千尊像一龛”。它说明了该洞窟是在宫中二品女官姚神表和内道场智运禅师的主持下开凿的，完工于唐高宗永隆元年即公元680年。洞内主佛为阿弥陀佛，端坐于双层莲花座上，面相丰满圆润，两肩宽厚，简洁流畅的衣纹运用了唐代浑圆刀的雕刻手法。主佛施“无畏印”，表示在天地之间无所畏惧，唯我独尊。主佛端坐在莲花宝座上，在束腰部位雕刻了四位金刚力士，那奋力向上的雄姿与主佛的沉稳形成了鲜明的对比，也更加衬托出主佛的安详。主佛背后还有五十二朵莲花，每朵莲花上都端坐有一位供养菩萨，她们或坐或侧，或手持莲花，或窃窃私语，神情各异，像是不同少女的群体像。五十二代表着菩萨从开始修行到最后成佛的阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。
“龙门二十品”的称号始自清代，所谓“龙门二十品”是指选自龙门石窟中北魏时期的二十方造像题记，其中十九品在古阳洞，一品在慈香窟。“龙门二十品”是北魏时期书法艺术的精华之作，它所展现的书法艺术，是在汉代隶书和晋代隶书的基础上发展演化而来的，字体端庄大方、刚健质朴、既具隶书格调，又有楷书因素，是“魏碑”体的代表，在中国书法艺术发展史上具有极为崇高的地位。
莲花洞因窟顶雕有一朵高浮雕的大莲花而得名，大约开凿于北魏年间。莲花是佛教象征的名物，意为出污泥而不染。因此，佛教石窟窟顶多以莲花作为装饰，但像莲花洞窟顶这样硕大精美的高浮雕大莲花，在龙门石窟也不多见。莲花周围的飞天体态轻盈，细腰长裙，姿态自如。洞内正壁造一佛二弟子二菩萨，主像为释迦牟尼立像，著褒衣博带式袈裟，衣褶简洁明快。这是释迦牟尼的游说像，即释迦牟尼外出讲经说法时的形象。二弟子是浅浮雕，左侧弟子迦叶深目高鼻，胸部筋骨突兀，手持锡杖，似一西域苦行僧，可惜其头部早年被盗，现存法国吉美博物馆。
这么一座集古代匠人、艺术家、思想家和佛教徒智慧的石雕艺术，竟被破坏得一塌糊涂！精致的石佛洞是唐高宗、武则天祈福开凿的1.5万尊小佛像而得名的，这些形态各异小佛的头全部被砸掉了。北壁的狮子被盗、现藏美国堪萨斯州纳尔逊艺术博物馆，南壁狮子被盗、现藏美国波士顿艺术博物馆。仅据1965年的统计，龙门石窟被盗痕迹达780多处，流散国内外重要文物有100多件。据1991—1992年对损害严重的96个窟龛的调查，发现被盗走佛像和菩萨等主像262尊，毁坏其他各类像1063尊，龛楣8处，说法浮雕10幅，礼佛供养人浮雕16幅，碑刻题记15块。由于解放前龙门石窟无人管理，任人破坏，满目疮痍，遍体鳞伤。特别是1961年将其列为第一批国家重点文物保护单位，并拨专款维修保护，情况才得以根本转变。
究竟谁是龙门石窟的破坏者呢？许多游客都以为是文革浩劫中造成的。其实不然，据了解（导游介绍回来又查阅了有关资料），龙门石窟经历了一千五百多年漫长岁月，它的损毁大体有三种情况：
一是由于风吹、日晒、雨淋和温差变化的影响，受到自然界的破坏，致使洞窟坍塌和雕刻品脱落。
二是受到人为的破坏。见于记载的，始于金、元之际的战乱。元代萨天锡《龙门记》第一个记载对龙门石窟的破坏情况，说：“然诸石像旧有裂衅，及为人所击，或碎首，或损躯，其鼻耳、其手足或缺焉，或半缺、全缺。金碧装饰悉数剥落，鲜有完者。”
三是鸦片战争以来，帝国主义大小列强接踵而至，与民族败类、奸商、军阀勾结，对龙门石窟的破坏和盗窃，更是令人发指。“帝后礼佛图”大型浮雕，在上世代30年代被盗，现藏美国纽约大都会博物馆
龙门石窟规模宏大，气势磅礴，窟内造像雕刻精湛，内容题材丰富，被誉为世界最伟大的古典艺术宝库之一。它以自身系统、独到的雕塑艺术语言，揭示了雕塑艺术创作的各种规律和法则。在它之前的石窟艺术均较多地保留了犍陀罗和秣菟罗艺术的成分，而龙门石窟则远承印度石窟艺术，近继云冈石窟风范，与魏晋洛阳和南朝先进深厚的汉族历史文化相融合开凿而成。所以龙门石窟的造像艺术一开始就融入了对本民族审美意识和形式的悟性与强烈追求，使石窟艺术呈现出了中国化、世俗化的趋势，堪称展现中国石窟艺术变革的“里程碑”。
龙门石窟保留著大量的宗教、美术、书法、音乐、服饰、医药、建筑和中外交通等方面的实物史料。因此，它堪称为一座大型石刻艺术博物馆。
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