马监巷北起东关街,南接地官第,巷口西侧有一口井，叫马监井。扬州学者黄继林介绍说，洪武初年,茶叶作为战略物资,由官府控制,用来交换军需的马匹,所以任何人不得走私茶叶。扬州的这条马监巷就和关于马的制度有关,明代曾在这条巷子里设过牧马监署。
史料记载,南宋隆兴时曾在扬州设过马监,《宋大城图》中明确标注着马监巷,当时的马监巷在今南门遗址的北侧,约江隆大厦这一块地方。明初,边关戎事不断,更需大量的马匹,因而明王室对马匹特别重视。从洪武、永乐年间开始,围绕着“官牧”和“民牧”,逐步形成一套较为完整马政制度。
曾写过《这些地名含有“马”》的张南介绍说，关街马监巷,乃明代专门管马而设的机构。马在当时非常重要,特设机构专门管理马匹的使用与生存发展。有管马的机构也就有专门放牧马群的马乡,马乡地方广阔,一马平川,为的是方便练马养马。其地有多家养马专业户,他们被指定专门养马。地点在七里旬西大刘庄四间屋一带,上年岁的人仍称此地为马乡。
黄继林说，永乐以后,马政逐渐衰败,官养、民养马匹逐渐难以满足军需、官用,只得开设马市,以其他货物换取马匹。当时马匹官控,马市官设,马匹出售要洗干净才有好卖相。今离马监巷不远的湾子街上的马市口、洗马桥；东关街上的马坊巷、大草巷、小草巷都与马有关，是留在地名上的遗迹。
