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一九一六年末，黄楚九准备在公共租界修建“大世界”后来受到法国领事甘司东的邀请，希望他把游乐场建到法租界去。黄楚九欣然表示同意，就在法租界挨近闹市区的爱多亚路、西藏路口地段，于一九一七年三月，动工修建，并开始登报招艺、招商。启事如下：
大发公司大世界敬告脑筋新颖诸君
本公司在西新桥堍英法（租界）交界繁盛之区，以基地九亩八分创建大世界花园（大游戏屋顶花园），现正绘图，下月初即当兴工建筑。敬告脑筋新颖诸君，如有特别游戏为沪上所未有者，或需设置机关，或须建造房屋，或欲设立特别商柜，可于午后二时至五时请至宁波路广西路转角本公司事务所与鄙人面商，进行或由发明之人承办，或由公司合办，或聘请经办，以便从容设布为荷。 大发公司总经理。
“大世界”准备于一九一七年七月十四日开张，开张前，从七月三日起至十三日，黄楚九包下上海各家报纸广告的版面，整整十天，以突出地位刊登如下广告：
世界开幕广告
择期阳历七月十四日，即阴历五月二十六日，本公司择地英法（租界）交界之爱多亚路即西新桥堍，特建大游戏场，其内容有花园及屋顶花园、商场、剧场、各种书场、特别大厦、共和厅、美术界、动物院、弹子房、中西餐馆、中东名寮、鸳鸯池、金鲤池与大观楼、四望台、招鹤、题桥、登云各亭并旋螺阁诸胜；艺术则有小京班与超等女伶会串京剧，优美社女子文明新剧，日本松旭斋天左男女大魔术团，大发公司订定特级之最新电光影戏，天津班男女各种杂耍，宁波时调文明书、女说书、苏州著名评话反弹词、滩簧、广东潮州特别焰火；至种种游戏，则有走线飞船、机器跑马、升高椅、升高轮、秋千架、各种电光、西洋镜、哈哈镜等；并蒙诸大文豪设立文虎社，每晚悬挂灯虎，并有诗钟征联文人游戏，各品射中及揭晓后，以游券或薄彩车酬，藉助雅兴。游资每位小洋两角，孩童及仆役减半。晚间二点钟止。敬告男女诸同胞贲临游赏为荷！ 大发公司大世界启。
“大世界”的建筑，比“新世界”多一层，建筑面积多一倍，达一万四千七百平方米，每天接纳观众二万多人次，也超过"新世界"一倍多。其游乐内容，比“新世界”多出很多，如中心露天场地中安装了高空飞船、机器跑马、高椅旋转、高轮升转、秋千荡船等。这些项目最能吸引青少年前来光顾。
据查，“大世界”选定七月十四日开张，是黄楚九亲自挑选的日子，这一天是法兰西共和国的国庆，可以讨法国领事的欢心；这一天也是他跟随母亲来到上海整整三十周年的纪念日。三十年前的今天，他一个穷小子混迹沪上，而今已成为富豪。“大世界”的揭幕，标志着他事业上的巅峰。所以七月十四日，对他来说是喜上加喜。这一天下午，"大世界"门前鼓乐喧天，霓虹闪耀，鞭炮齐鸣，游客如潮水般涌来。
黄楚九兴办"大世界"之所以取得了成功，除了他有一个精明的头脑之外，更重要的是他与上海赫赫有名的大流氓、青帮头子、当时在法租界巡捕房任巡长的黄金荣搭上了线。他没有黄金荣的支持，他的游乐场不会安宁。另外，黄金荣还是上海梨园公会主席，闻名南北的大戏霸。没有他的支持请不到好戏班、好演员。即使请到了，没有他的关照，也会横生枝节，场子没准就被砸了。黄楚九本人也向黄金荣拜过帖子，也算黄金荣的挂名“门生”。开办"大世界"之前在他那里打通了关节；开张之后，每月给他一笔丰厚的津贴，月月如期"孝敬"。
到过或未到过上海的人，也许都晓得上海有个“大世界”，我也不例外， 因为幼时的记忆令人追怀。
来到大上海总要白相一下“大世界”，俗说会有一种“不到大世界，枉来大上海”的遗憾。那时人们只要花二角钱买一张门票，就可以在里面白相整整一天，玩遍大上海所有的娱乐项目。进得“大世界”，最叫人捧腹大笑的一定是那出了名的哈哈镜。众知，“大世界”门厅口一排装置了12面哈哈镜，游客一进门便在哈哈镜里照见自己的奇状怪形：有的像个矮冬瓜，有的长得像根细竹杆，有的变成了大头小脚的侏儒，有的又变成了阔嘴巴大耳朵。
说到“大世界”内部建筑更是新颖别致、独具匠心，天桥逶迤交错，结构繁而不乱有序，南北相连贯通，里面四通八达，十几个演出场子每天有沪、越、京、昆、锡、淮、滑稽以及曲艺、评弹、杂技、魔术等二十来个表演艺术团在此轮流登场。
“大世界”内各个剧场、书场、曲艺场，经常有一些表演艺术家来演出，如大鼓书名家刘金宝、白云鹏，山东大鼓小白姑娘，京韵大鼓小艳芳，苏滩演员王美玉，文明戏大将顾无为、汪优游，评弹演员夏荷生、赵稼秋，独脚戏鼻祖王无能，无锡滩簧名伶袁仁仪等。这些演员都在"大世界"施展了才能，并受到观众的喜爱。"大世界"里京剧也很吸引游客，当年京剧名伶孟小冬、张文艳、萧湘云、马金凤等也在此献艺，轰动一时。很多演员就是在"大世界"唱红，由此名扬四海。
儿时有住南京东路外滩，常由大人陪同前去大世界，记忆中由四川中路经四马路（福州路）折入现今的西藏中路前经。进入大世界照哈哈镜是一定的，哈哈镜前一片哈哈笑声。再进去就是一个露天剧场，我会高兴地跑遍楼上楼下各剧场，那时京剧叫大京班，沪剧叫滩簧，越剧叫绍兴戏，锡剧叫常锡剧、不过我更爱看杂技、魔术，至今还记得有一个叫张慧冲的表演者，他变的魔术使我常常不思其解，感到十分神秘。
黄楚九曾创办游乐场报纸，民国六年(1917)7月1日创刊，历任主编为海上漱石生(孙玉声)、刘山农、许天马。徐行素助辑。四开四版，日刊。为上海大世界游乐场的专刊。首版为《大世界俱乐部一览表》，专载大世界内各剧场上演剧目之广告以及各戏班演员名录。第四版刊登来沪剧团的各类宣传广告和对奖号码。第二、三版分设“滑稽世界”、“优孟世界”、“游艺世界”等栏目，内容侧重大世界戏班、剧团和艺伶演艺介绍和名伶小传。先后介绍了在该场内大京班(后改名为乾坤大剧场)演出的京剧演员如金少山、孟小冬、碧云霞、琴雪芳、汪碧云、张少泉、粉菊花、郑法样、童信卿等。各栏主要撰述人有郑子褒(梅花馆主)，邓散木、许月旦、曹痴公、朱大可、刘豁公、郑过宜、席苯伯等。民国十四年一月该报取消原栏目，改一、四版为戏目广告，二、三版以载社会小说与剧评为主，此后该报曾因故休刊两次，约于民国二十年夏停刊。
位于西藏南路、延安东路交叉口的“大世界”，建国后曾改名“人民游乐场”，1958年恢复原名，1974年改名“上海市青年宫”，1981年1月25日大世界复业，定名为“大世界游乐中心”。也被列为上海市文物保护单位。“大世界” 应是上海最大的室内游乐场，素以游艺、杂耍和南北戏剧、曲艺为特色。从2008年起，为了修缮，大世界闭门谢客。
大世界1924年重建，钢筋混凝土框架结构，平面为L形。今占地面积6537平方米，建筑面积13580平方米，建筑风格比较混杂，主要是仿西文古典式，不过仅限于大门、圆柱大厅及剧场等，而内部颇多乃为中国传统形式。正门入内为圆柱大厅，六角形，厅南侧为哈哈镜，底层中央为露天剧场，现有天棚，屋顶为平台，夏天有露天影剧场，屋顶花园，大世界也是近代娱乐建筑中有代表性的一处。
“大世界游乐场”有80多年历史，曾誉为中国文化的“东方之门”。“大世界”百戏杂陈、诸艺集成，正是了解上海民俗文化的窗口；自1987年恢复开放后，一度名声再起，1995年创下2万余人游园的最高纪录，其“吉尼斯记录”赛事赢得市民口碑，可如今“大世界”雄风顿失、辉煌不再。每每跑过“大世界”门口，看到它的尊容被包裹起来，在繁华的黄金地段显得十分刺眼，而里面一派破落，有看门人无奈地说：4年前“大世界”因危屋整修而关门停业。4年里，上海长出许多高楼大厦，偏偏对“大世界”没辙，为之纳闷。
“大世界”殒落的启示是什么，要问旅游上海什么最美、什么最有印象？不少从事旅游业的老旅游会不约而同地说：上海的夜景、上海的美食、上海的购物。以夜景为例，几乎每个游览过外滩、陆家嘴的中外游客都会有共同的感受和赞叹：上海的夜晚最迷人！尤其节日之夜，全上海180万多盏彩灯齐放，那种璀璨夺目，那种热烈壮观，让每个观灯者激动不已。如果登上东方明珠、金茂大厦极目遥望，连绵100公里长的灯光带，将夜上海打扮得分外妖娆；低头俯瞰，黄浦江两岸的辉煌灯火，更折射出不夜之诚的万千风情；人们用“世界第一”来赞美上海迷人的夜景，是并不过分。但“大世界”过时了吗？现代上海确实今非昔比，每临夜晚，当人们闲逛外滩、南京路，漫步人民广场、淮海路，会强烈感受那梦幻般迷人的五彩光带，会自我陶醉在那“灯的交响”和“光的旋律”中。可走进西藏路延安路的东南侧“大世界”，人们顿时产生“灯火阑珊”的反差，一度辉煌无比的“大世界”变得那么黯淡羸弱、楚楚可怜，难道“大世界” 也由此真的变成人们心目中的“徐娘半老”？
真正的大世界风貌。
仰望大世界。
大世界是这样的。
大世界。
怀旧的大世界。
兰天白云下的大世界。
来个早期黑白的。
这才是真正的大世界的“内幕”，在这露天剧场，在这层层小剧场，曾几何时，我在此欢乐过，确信无疑地勾起了我美好的回忆。
日军侵入上海后，大世界住满了难民。
（注：部分照片取自网络，在此致谢）
2011.11.2 / S.H
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