亢：亢盛。承：下承上，有一种能够抵御之物。制，即压抑或制约。
这句话的意思指过亢而为害者，须抵御而令其节制。事物不仅有生化的一面，也有克制的一面，生生克克维持为一种平衡和协调。若有生无克，势必亢盛之极而为害，因此必须有能够制约这种亢盛之气之物，令其节制，方能维持事物的发展。
此话乃古代先人对自然规律的一种总结和归纳，它不仅适用自然万物之生存、适用于六节四时之六气,也适用于经由自然万物精简提炼的五行之间的生克关系，自然界就是这样生生不息的。
先说说五行，简单的五个字：木、火、土、金、水，这五个字看似简单而又深奥。简单，是因为没有一个中国人不知道五行的这五个字，深奥的是很少有人明白这五个字背后的深刻含义，它们之间的关系不仅涵盖了生命的运动形式、自然界的规律、世间万物得以存在或生存的理由和原因，等等。这几个字是对自然界、地球万物生长化收藏的一种规律的总结。
首先对应自然的一年四季，春夏秋冬，分别对应木火金水，而一年中最潮湿最炎热的夏末秋初这段时间称为“长夏”，即从夏至节气开始 、经过大暑、立秋、到处暑结束，对应为“土”。木火土金水依次相生则为一年。这就是五行的运动形式之代表。
古代学者用观察自然、天地、宇宙万物的眼光去类比人体，既然人也属于自然界的一物，那么这个规律同样适用于人体，这是中医理论“天人合一”的思想，也是中医治病的核心理论之一。因此，我们的祖先把五行学说对应为人的五脏：心-火，肺-金，肝-木，脾-土，肾-水。五行相生关系维持生命的延续、维持事物的发展是很自然的道理，木生火、火生土、土生金、金生水、水再生木，如同一年四季有春必有夏，有夏必有秋，有秋必有冬，有冬必有春一样，生生不息，延绵不绝。然而，要说五行的相克关系也是这个道理，则不太容易被理解。自然界不能缺水，缺水万物无法生存，但是水太多则会泛滥成灾，这可以理解为“亢则害”，也就是中医说的“太过”致病的道理。一旦自然界的某种事物太过则会发生灾害，洪水和火灾就是典型的“亢则害”的情况，如果任由其蔓延下去，将变得不可收拾，这时候就需要一种能够制约它们的物质或情况出现，让事态转为平和。洪水发生了，就需要泥土制作成堤坝分流防护；火灾出现了就需要大面积地撒水灭火。木克土、土克水、水克火、火克金、金又克木，这是自然界的情况，有生有克才能维持自然界的平和。
现代社会的忙碌疲劳、生存压力之大、急功近大等诸多因素造成了很多人不是肝火很大，就是肝气郁滞。一个是火大，经常爆发脾气；一个是隐忍不发，心中憋屈不满。火大的人因肝木生发太过而表现出肝阳上亢的症状：比如头晕、偏头痛，高血压甚至突然昏厥等。为什么他们会出现这种情况，而正常人却不会呢？这是因为肺金不能制约肝木（金克木是正常的生理平衡，而此时肺金不能克制肝木了），失去了制约，肝木就妄为而生发“太过”了，表现出阳亢的病证（亢则害），所以治疗上就要用到“镇肝”的药如生龙骨、石决明等来制约它过旺的生发之气，使之趋于和谐。而对于另一种隐忍不发的人而言，则表现为肝木的生发“不及”的情况，如胸闷、嗳气、胁痛，甚至乳房胀痛、月经紊乱等，此时不再是需要肺金制约的问题了，此种情况下相对于肝木而言肺金反而旺盛了，而是反过木来被金克，正所谓两军相搏强者胜，中医里头叫“木侮金”，说明“不被制约，即被受制”。中医里面的“肝火犯肺”导致的咳嗽（多为干咳）即是此种原因。治疗上把肝火降下就能缓解肺金受火之刑，因此可以用滋水涵木的方法让肝火“降下来”，等于找人把强盗抓起来，自然就不会偷东西了。
很多人一听“相克”就觉得是“坏事”，而这里要强调一下五脏的相生相克是一种常态（正常生理），而非病态。互相制约才能达到相对平衡与和谐。“太过”导致的过度克制即为相乘、“不及”导致的反向克制即相侮，才是病态表现，也就是出现这种情况才是病理上的变化（生病了）。
还是用“火克金”说明一下在有制约的情况下人体的正常生理：心属火，肺属金。有些心阳不强甚至衰微的老年人每逢天阴冷就会出现咳喘或哮喘发作，这是因为肺中寒痰得不到要“火”的温化而长时间存储在肺中所致，天热的时候外界温度高、火力大，哮喘还能抑制，而天气一旦变冷，火力变弱则容易引动伏痰。治疗上则通过温通心阳则可制约肺金，这就是承乃制，制则化的道理。
其实自然界和人的身上都可以找到许许多多这样的例子：夏天自然界的阳气很多，同时人身体的阳气也从体内向外发散，所以夏天人体就不用穿很多衣服；而冬天自然界的阳气潜于地下，人体的阳气也从夏天的发散转为潜藏在内了，体表的阳气就明显不足，所以才要覆衣御寒保护体内阳气潜藏，不致阳气外泄。这就是很简单的维持平衡与和谐的道理。制约就是维持平衡。
亢则害，承乃制，制则生化。按现代哲学思想讲即矛盾的对立与统一。一个国家、一个社会，乃至个人，有约制、有制度才能和谐安定；如果制约太多成为强权则会激起民变，如果强盗猖獗则会民不得以安。按中医思想讲即天地阴阳之造化，若太过不及，则有变故，强者胜而不能化生万物，故曰“制生则化”，谓有制而有生则化矣。
