中国古代的三公九卿制

三公，是中国古代最尊晏的三个官职的合称。夏朝时即设三公九卿（《礼记》：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”“设四辅及三公，不必备，惟其人。言使能也。”)。殷亦三公九卿。(伊尹曰：“三公调阴阳，九卿通寒暑。”)。今文经学家据《尚书大传》以为三公指司马、司徒、司空。古文经学家则据《周礼》以为太傅、太师、太保为三公。

秦秦变周法，置左右丞相，无三公官（荀悦曰：“秦本次国，命卿二人，是以置左右丞相，无三公官。”)。秦朝以丞相取代三公，天下之事皆决丞相府。又设太尉管理军事、御史大夫（掌邦国刑宪、典章之政令，以肃正朝列），为丞相副手。

丞相：承受皇帝之命，辅助皇帝掌管天下的行政的官；太尉：掌管军事的最高官吏；御史大夫：主要管理记事，其地位相当于副丞相，主要职责是管理图籍、奏章，监察文武百官；御史中丞：掌管图书秘籍，同时，监察文武官吏；侍御史：掌管文书；监御史：中央派到地方各郡负责监督郡守的御史；

三公之下设九卿，作为中央行政机关，分掌具体行政事务，例如：祭祀、礼仪、军事、行政、司法、文化教育等。

包括：奉常：掌管宗庙礼仪，地位很高，属九卿之首；卫尉：掌管宫门警卫；太仆：掌管宫廷御马和国家马政；廷尉：掌管司法审判；典客：掌管外交和民族事务；宗正：掌管皇族、宗室事务；治粟内史：掌管租税钱谷和财政收支；少府：掌管专供皇室需用的山海池泽之税。

西汉初承秦制，辅佐皇帝治国者主要是丞栩和御史大夫。另有最高军事长官太尉，但不常置。从武帝时起，因受经学影响，丞相、御史大夫和太尉也被称为三公；西汉时，九卿是列卿或众卿之意。

九卿，称谓出现于诏书中。但《汉书》中所见的卿，有太常、光禄勋、太仆、廷尉、大行、大鸿胪、宗正、大司农、少府、卫尉、执金吾、右内史、左向史、主爵都尉、太子太傅等十几种官。将九卿定为九种官职，则始于新，其制中以中二千石为卿。

三公九卿制度的基本结构，从秦朝一直沿用到两晋，直至，隋文帝创三省六部制。从三省六部制的结构上来看，也无处不有着三公九卿制结构的影子。此后，一直到明代，明太祖朱元璋，废掉中书省、尚书省及门下省，六部直接对皇帝负责，中国古代历史中的中央官制，三级制度才算寿终正寝。

三公九卿，这一制度沿用约达800年，并从结构上影响三省六部制，并左右了中国古代中央官制约达700年。可以说，三公九卿制，上承夏商周，下接隋唐宋元，在中国历史上，留下了浓重的一笔。但在其间，官职的名称及权利和三公九卿制的部分结构，却一直在变动之中。并且，制度之外其他中央机构的出现，也冲击了三公九卿制。