嘉应会馆：守望一段荣华

枣市街上，有一栋宅子与周边崭新的楼房形成了巨大的视觉差，其青草紫篱、粉墙黛瓦、深深院落，无一不体现其绝代芳华般的雍容。

嘉应会馆，一座坚守在运河边的老宅，一个时代商业繁盛的标志。

 

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这是在苏经商的广东人的同乡会大本营。会馆位于胥江泰让桥头，枣市街上。

广东商人涉足苏州商业，应该可以追溯到明代。比如东莞商人，将莞香（也称女儿香），通过运河一路北上运抵苏州，售卖给苏州的女性。要知道，在当时，莞香绝对名扬四海，是女性喜爱的化妆品。当然，包括潮汕的糖、冈州的葵扇、嘉应的烟，都能在苏州市面上见到。

到了清代，在苏州的广东商人越来越多，同乡人想聚聚，合计合计生意，于是，便由广东嘉应州所属程乡、兴宁、平远、长乐、镇平五县商贾集资建造，由当年旅居上海、苏州的邹敬邦、罗润琴等人牵头，建起了嘉应会馆。据说，参与集资者有600余人。

把会馆建在枣市街，自然是因为，在当时，枣市街是苏州极为繁华的商业街。“人多商机就大，可见广东人的精明。”吴都学会副会长、原苏州市文管会办公室副主任王仁宇说。

因枣子批发集市而得名的枣市街，当年云集着南北货。短短的一千多米街铺，从家里吃的米面到用的日用品，乃至于身上穿的丝绵，应有尽有。其中，木业、桐油、豆饼等名噪一时。商人要是能将店铺开设在这条店内，那是相当牛的。至少，也说明这店铺很有来头、经营货品很有名堂，否则，这寸土寸金的枣市街，哪是随随便便之人能进来的。就算今天的观前街、石路，想来也不遑多让。

当然，枣市街的兴旺，完全得益于胥江的关照。胥江东西贯穿苏州城，大运河与胥江交汇，连系京杭，因此就有了无数大船在这里停停又走走的忙碌场面，然后，无数紫红的小果实几天后便出现在苏州人的八宝饭、粽子、汤羹里了。同样，不久之后，全国的茶壶里都飘出了碧螺春的清甜味道。史料上记载的“商贾辐揍，百货骈阗”，一点也不夸张。

据原先住在周边的沈老先生回忆，以前嘉应会馆门前的河沿还砌有船埠踏步，东西两侧立照壁，后面各建货栈一间，方便让货运进出。

今日所见嘉应会馆，已有别于昔日。2003年因街坊改造，会馆东移10米，从原来的22号搬到了现在的9号，按原有风格迁建。不过，好在头门、戏台和大殿等主要建筑依然保存完好。

头门面阔五间，上层即为戏台后台，向北伸出为前台，上覆卷棚歇山顶。大殿坐北朝南，与戏台隔庭院相望，前檐配以满天星格子明瓦长窗。殿北还有楼房三间，楼前有砖雕门楼，整个会馆建筑布局仍较完整。

过去，会馆除用于议事及方便往来寄宿外，还办有留医所、义冢等。彼时，正是良辰佳节，会馆召集在苏州经商的数百上千名广东商人，他们在此聚会欢庆，演戏酬神，饮宴作乐，以联络同乡情谊，此刻，这里便是家乡，听觉、视觉、嗅觉，充斥着家乡的味道。

 

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上世纪八十年代，嘉应会馆门前的枣市街还是比较热闹的，和山塘街南浩街齐名，会馆的门前有一片场子，邻居都在那里晒衣服乘凉。河边的水码头，人们洗衣洗菜、装卸货物，到了夏天，孩子们就从这里下水，到河里游泳。

据沈老回忆，此前会馆一直是苏州日杂公司的仓库，主要存放各类民用铁锅，1980年代初上海电影制片厂曾在会馆门前拍过名叫《大泽龙蛇》的电影，将会馆当作国民党的县党部。

向嘉应会馆里的工作人员打听，知道会馆现在可以住宿，可以用餐，可以喝茶。费用么，你看着给。

原来，2007年时，嘉应会馆由台湾星云大师出资重修后，冠名为“嘉应会馆美术馆”，不时会举办以佛教为主题的美术书法展览，也可以在这里研讨佛教艺术。这里的资金来源多为赞助，你要在此吃住，不出钱也没有关系，这里的工作人员一样对你微笑。因为这里的工作人员都是义工，他们不是想赚到你的钱而在这里工作的。

这似乎又回到了以前会馆的性质了。不过，今日的嘉应会馆，更像是修身养性的清闲地，要是放到过去，会馆就是一个地方经济的缩影。

会馆有一定的封建帮会色彩，但又是社会处于资本主义萌芽期，商品经济活跃到一定程度以后才可能出现的一种事物。宋明以后，中国的经济重心渐渐移向江南，苏州一跃而为一个主要的经济重镇，唐伯虎的《阊门即事》说：“五更市买何曾绝，四远方言总不同。”

为了帮助自己的同乡在苏州进行商贸活动，也兼为远道而来的老乡办点公益事，苏州旧有各地的会馆六十多个，散布苏州四处。旧日里，阊门一带是苏州的主要贸易区，阊门外上塘街的会馆就最为密集——从上津桥到广济桥 200米左右的路段上就有三所会馆：汀洲会馆，潮洲会馆，新安会馆，它们都沿着古运河。大门前原先都有宽阔的码头，巍峨的牌坊，无不财大气粗，争强好胜，直让人想见其当年的得意。乾隆年的《苏州府志》又说：“天下财货莫盛于苏州，苏州财货莫盛于阊门。”确非过甚其词。