肺癌的发病率是指人群中一定时间内新发生的肺癌病人的比率。其计算方法为：某年1年中发生肺癌病人总数除以该年的平均人数，乘以10万，即在10万人口中1年内患肺癌人数，表示肺癌的发病率。由于肺癌的发病率因年龄、性别和各种不同环境因素而有很大差别，故应根据具体情况对统计结果进行分析、调整，以便相互比较。
2010年全国登记地区恶性肿瘤发病病例315.7万例，其中男性187.4万例，发病率为274.69/10万，女性12.8万例，发病率为197.24/10万。平均每天确诊8474人，每分钟约6人被诊断为癌症。按寿命74岁计算，中国人一生中罹患肿瘤的累积风险为26.15%（男性）和16.82%（女性）。肺癌、肝癌、消化道肿瘤和乳腺癌居恶性肿瘤发病和死亡榜前列。
世界卫生组织（WHO）国际癌症研究中心的研究报告称，目前全世界发病率最高的癌症是肺癌，每年新增病人人数为120万，其次是乳腺癌约100万病人；肠癌94万、胃癌87万、肝癌56万、宫颈癌47万、食道癌41万等。近年来，北京、上海、广州、合肥、南京等城市，肺癌死亡率已跃据群癌之首。中国肿瘤专家预测，在今后二三十年里肺癌的发病率将继续急剧上升，并持续为中国发病率及死亡率最高的恶性肿瘤。
最新的统计数字显示，目前北京市肺癌的发病率和死亡率居各种恶性肿瘤之首，其中男性发病率为十万分之四十九点六，女性发病率为十万分之三十四（男女之比为1.46:1）。而在五年以前，这组数字分別为十万分之三十四和十分之十七。新发的肺癌病例数以每年3%的速度增加。
全世界每年约有140万病人死于肺癌。国家卫生部公布的统计显示：目前全国肺癌死亡率达30.83/10万，比30年前上升了465%，已取代肝癌成为首位恶性肿瘤死亡原因。目前因肺癌死亡占恶性肿瘤死亡总数的22.7%，居我国肿瘤死亡原因首位。
英国结核杂志（British Journal of Tuberculosis）的一篇文章描述肺癌：“再没有其他疾病可以让人们如此恐惧，也再没有其他疾病被人们如此的忽视”。 在过去的100年间，肺癌已经从不引人注意而“偶然发生”的疾病，变成了癌症病人的第一杀手。有数据表明，全世界每年约有140万病人死于肺癌，每30秒钟就有1人死亡命，死亡人数超过了乳腺癌、结直肠癌、前列腺癌死亡人数的总和。
