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人体同时受到神经系统和内分泌系统的调节，其中，神经调节的主要方式是反射。反射又可分为两种，一种是非条件反射，指那些生来就有、数量有限、形式较固定和较低级的反射活动。比如，当手指受到火焰灼烧，人会本能地撤回手臂，这一过程不需要大脑皮层参与，对适应环境和生存有着重大意义。正常人通常还会做出痛苦的表情，同时喊疼等，这些就属于条件反射，这些是人和动物为了更好的适应环境，后天学习所得的，需要大脑皮层的参与。
在排尿过程中，这两种类型的反射都会出现。尿液在肾脏中连续不断地产生，经输尿管运输到膀胱。膀胱壁由三层组织构成，由内向外分为粘膜层、肌层和外膜。肌层由平滑肌纤维构成，称为逼尿肌，逼尿肌收缩可使膀胱内压升高，压迫尿液由尿道排出。在膀胱与尿道交界处有较厚的环形肌，形成尿道内括约肌。括约肌收缩能关闭尿道内口，防止尿液自膀胱漏出。这两种肌肉都受交感和副交感神经的双重支配，它们并不能通过人的主观意识控制。其中，副交感神经兴奋可使逼尿肌收缩、膀胱内括约肌松驰，促进排尿，而兴奋则使逼尿肌松驰、内括约肌收缩，阻抑尿的排放。男性尿道在尿道膜部有一环行横纹肌构成的括约肌，称为尿道外括约肌。女性尿道在会阴穿过尿生殖膈时，也有一横纹肌，称之为尿道阴道括约肌。这两种肌肉都可以接受大脑皮层的调控，也即是说，受人的意志控制。
当膀胱内尿量达到一定充盈度时，膀胱壁上，特别是后尿道的感受器受牵张刺激而兴奋，冲动沿着盆神经传入纤维传至脊髓骶段的排尿反射初级中枢。同时，冲动也上传到脑干(脑桥)和大脑皮质的排尿反射高位中枢，并产生尿意。高位中枢可以发出强烈抑制或兴奋冲动，控制排尿中枢。在不适宜排尿的情况下，比如正在上课的时候，大脑皮层中的高位中枢会抑制排尿冲动。反之，人就会做出排尿的决定。排尿中枢的传出信号经神经传出，引起逼尿肌收缩，尿道外括约肌舒张，于是，尿液被压向后尿道。进入后尿道的尿液再一次刺激尿道的感受器，冲动反射中枢，进一步加强其活动。从而使逼尿肌收缩更强，尿道外括约肌开放，于是，尿液被膀胱内压排出体外。
当人受到强烈刺激，比如惊吓时，会产生一系列生理反应，像血糖升高、血压上升、心率加快、呼吸加速等。这些反应对机体具有一定的保护作用，从而能减少刺激对人所造成的危害，称之为应激。正常情况下，人在受惊吓时，副交感神经兴奋，使得膀胱逼尿肌收缩，膀胱外括约肌舒张，于是，人就有排尿冲动。有些人因为反应过度，大脑皮层在短时间内失去对排尿反射的抑制作用，人就会不由自主的、无意识地排尿，即尿失禁。 |
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