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1977年3月27日傍晚，荷兰皇家航空（KLM）4805航班（波音747-206型，“莱茵河”号，机上乘员248人）在西班牙加那利群岛的特里内费机场起飞时，撞上泛美航空公司1736航班（波音747-11型，“维克多快帆”号，机上乘员396人）。荷航747上面的人员全部遇难，泛美747上面的396人有61人生还，其余也全部遇难。 
荷航4805航班“莱茵河”号，注册号PH-BUF
特里内费机场位于西班牙加那利群岛的特里内费岛。在事故当天，群岛首府拉斯帕尔马斯的国际机场发生一起小型炸弹爆炸事件，安放炸弹的是“加那利群岛自决独立运动”。他们把炸弹放在候机楼的花店内，提前打电话警告机场方面，要其疏散旅客，同时声称还有另一枚炸弹没有爆炸。 受炸弹袭击的影响，拉斯帕尔马斯国际机场被迫关闭，所有的航班全都转往仅有一条跑道的特里内费机场。这是一座地区机场，大量航班涌入后，变得异常拥挤，停机坪和滑行道上全都挤满了等待拉斯帕尔马斯国际机场重新开放的飞机。 荷航“莱茵河”号在当天上午从阿姆斯特丹飞来，机上乘客基本都是前往加那利群岛度假的荷兰人，事实上它是荷兰国际旅行集团的包机。飞机在当地时间下午1点降落在特里内费。当时荷航严格限制机组执勤时间，如果超时，必须更换另一组机组人员。所以该机机长在等待时非常焦躁，为了节省时间，决定在等待时加满燃油，乘客前往候机大厅休息。 
泛美公司航班
从洛杉矶飞来（经停纽约肯尼迪机场）的泛美公司“维克多快帆”号也是一架包机，满载前往加那利群岛乘游轮度假的退休游客，在当地时间1点45分降落，乘客没有下机。 下午4点，拉斯帕尔马斯国际机场重新开放，此时特里内费机场逐渐起雾，能见度变差。泛美航班乘客没有下机，因此有起飞优先权，但是在滑跑时，被荷航747挡住了去路，只好耐心等待后者办完乘客登机手续、离开等候区。 16点56分，塔台允许荷航4805起飞，同时让泛美1736跟在其后面，在主跑道上滑行，在“第三个出口”离开主跑道。此时机场已经被浓雾笼罩，能见度只有300米。泛美1736收到指示时，已经错过了C1出口，而前面的C3出口是一个135度的急转弯，于是准备滑行到前面“第三个出口”、也就是C4出口时，再驶离主跑道。 
荷航4805滑行到跑道终点后，向塔台请求准许起飞。塔台听不清机长浓重荷兰口音的英语是在说“We areat take off“（我们在起飞点）还是“We are takingoff“（我们在起飞），于是说”好的，待命起飞，我们会通知你“（OK... stand by for take-off...wewill callyou）。可是这段电讯的后半截被泛美1736的“我们还在跑道上滑行”的讯号给覆盖了，荷航机组只听到“OK”，却没听到后半截。虽然其他机组成员建议向塔台再度确认，但荷航机长此时已经快要到了工会允许的最长驾驶时间，异常焦躁，于是强行给油起飞。 
17点03分，荷航4805在浓雾中起飞，此时泛美1736正驶过C3出口，与其相向而行。泛美机长看见荷航飞机的降落灯，以为是在等待起飞，但发现灯光越来越近，于是立即试图将飞机驶离主跑道。但是为时已晚。 
荷航4805在相撞前4秒才发现跑道上的泛美1736，于是立即加大油门，并让飞机侧翻爬升，起飞仰角之大，让机尾在跑道地面上刮出一道20米长的深沟。但是由于飞机已经加满了油，十分沉重，无法提前拉起，最终其右翼撞上泛美客机的机身中部，在30米的空中解体，然后坠地爆炸起火。泛美客机也被撞成好几段，并起火燃烧。
事故发生后，特里内费机场以为发生爆炸袭击，直到空中的一架飞机告诉他们跑道上有火光和浓烟后，才派出消防队。由于浓雾非常大，消防人员发现荷航客机后不知道旁边几百米外有另一架飞机，直到20分钟后才过去扑救。两架飞机坠落引起的大火到第二天下午才被扑灭。荷航4805上面的乘客和机组人员全部遇难，泛美1736上则有56名乘客和5名机组人员幸存，大多位于机头和机尾的位置，包括机长、副机长和工程师。其余326名乘客和6名机组人员遇难。这是航空史上规模最惨重的空难。
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