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在1795-1815年法国与欧洲反霸联盟的持续交战中，拿破仑·波拿巴（1769-1821）是当之无愧的主角。在对抗英国方面，拿破仑做了到当时为止最富有效性的四项尝试，即远征埃及、联俄制英、入侵英国本土和大陆封锁，前三策分别因阿布基尔海战、保罗一世遇刺和特拉法尔加惨败而破产，第四策则过于超前，系当时的法国所不能承担。而拿破仑在攻英受挫后贸然东征俄国，最终招来帝国倾覆，则预示了之后130年欧洲均势的机理。 这种业已确立的海上霸权，还须经受法国的最后一波挑战。1789年大革命爆发后，英国迅速窥见了法兰西共和国向西欧和中欧扩张、再度破坏均势的阴影，遂于1793年组织反法同盟，再度对法开战。同年8月，胡德子爵的舰队占领土伦，使法国地中海舰队暂时丧失了战斗力；次年6月，豪伯爵又在“光荣的六月一日”之战中给予法国大西洋舰队以重创。但因为欧洲第三大海军强国西班牙在1796年底与法国结盟，英国的重要盟友荷兰则为法军占领，伦敦已很难同时在地中海和大西洋保持优势。有鉴于此，皇家海军决定暂时放弃地中海，集中力量打垮大西洋方面的法西舰队。新崛起的法国军事统帅拿破仑察觉到这一趋势，决意反其道而行、经地中海出兵埃及，从陆路威胁英国最重要的殖民地印度。然而英国地中海舰队司令纳尔逊注意到他的动向，从直布罗陀尾随追击，于1798年8月1日在阿布基尔湾袭击了保障远征军补给线的法国舰队主力，取得大捷。埃及远征最终遭遇惨败，拿破仑仅以身免。 第一次与英国正面交锋失败后，拿破仑在1800年联络俄国沙皇保罗一世，请其与斯堪迪纳维亚诸国组建“武装中立”同盟，牵制英国的注意力。但纳尔逊在1801年初孤军杀入波罗的海，摧毁了与俄国结盟的丹麦海军主力，加上不久后保罗一世遇刺，拿破仑的计划再度流产。1803年战端重开后，他只能选择腓力二世和路易十四的老办法，准备跨海对英国本土实施远征。为获得数量优势并转移英方注意力，法西两国的地中海舰队将首先驶向西印度群岛，在那里等待法国大西洋舰队赶来会合，随后一齐向英吉利海峡前进。但因为英军在法国西海岸部署了监视部队，大西洋舰队根本没能出航，只有地中海舰队的33艘战列舰赶到了西印度群岛。拿破仑命令这支部队重新驶入地中海，在西班牙整补后开往布雷斯特，协助大西洋舰队驱散英方的监视。1805年10月21日，当法舰航行至塔拉法尔加角附近时，纳尔逊指挥的27艘战列舰追赶上来，爆发了1793-1815年战争乃至整个风帆时代最具重要性的海战。法西联军的33艘战列舰有1艘被焚毁、21艘被俘，死伤及被俘近1.4万人；英军仅伤亡1600余人，纳尔逊本人殉职。此役过后，英国本土再无安全忧患，法国作为英国海上霸权挑战者的地位则被永久性终结了。 |
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