从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程，它是复杂的自然现象，表现为结构的退行性变和机能的衰退，适应性和抵抗力减退。在生理学上，把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。从病理学上，衰老是应激和劳损，损伤和感染，免疫反应衰退，营养失调，代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的结果。另外从社会学上看，衰老是个人对新鲜事物失去兴趣，超脱现实，喜欢怀旧。
就衰老理论和延缓衰老而言，中医药学具有深刻阐述和丰富实践。中医认为衰老的病机以虚为主，以实为标，多见虚实夹杂之证。
【基本处方】
人参、枸杞子、黄芪、何首乌、熟地黄、茯苓、牛膝、当归、菟丝子、川芎、丹参、生地、远志、石菖蒲
【方义分析】
方以人参、黄芪益气；何首乌、熟地黄、当归养血；枸杞子、菟丝子补肾填精。牛膝、川芎、丹参活血化瘀；生地清热滋阴；茯苓配泽泻化湿，配丹参、远志、石菖蒲宁心安神，化痰开窍。
石菖蒲能保护大脑因缺氧引起的脑功能减退，改善缺氧造成的记忆巩固障碍。丹参及丹参素具有改善微循环障碍，从而改善细胞缺血缺氧所致的代谢障碍的作用。大鼠口服远志提取物4.28g／kg研究对穿棱行为及脑区域性代谢率的影响。结果表明，服药后第5-9天条件反应及非条件反应次数均增多，间脑中辅酶I（NAD+）浓度显著增高，海马、尾状核和脑干内的辅酶I和还原型辅酶I（NADH）浓度均增高。表明具有促进动物体力和智力作用。（见：《中华本草》）
老年人体质虚弱，机能低下，反应迟钝，抵抗力差。故老年病一般均有以下共同特点：病因多不明显，症状和体征不典型，病程长，恢复慢，并发症多。在治疗时：峻补则体虚不受，骤攻则赢弱不支，不可一蹴而就。药方宜大，药量宜小，补虚宜渐进，攻邪宜消磨。选用膏滋，缓缓图功。从现代医学观点看，药物代谢主要酶系统，肝脏微粒体细胞色素P450酶的生成与活性随年龄增加而降低，故老年人药物代谢比较缓慢；老年人肾脏的肾单元随增龄而减少，肾小球滤过率及肾血流量较年青时减少50%左右，因而使药物的排泄受到限制。二者均可造成药物在血浆内的高浓度，使机体对药物的反应性增强。这也同样支持老年病用药宜方大量小，缓缓图功的观点。
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