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此时，站在反方立场的赫定，为了支持李希霍芬的推论，决定亲自走一趟罗布泊。 实际上，早在1890年12月，赫定就已经到过中国。他由俄国的鄂斯（又译为奥希）进入中国的新疆。此时的赫定还没有明确的探索目标，二十多岁的他冒险精神正旺，第一次中国之行更像是一次充满刺激的旅行。他拿着普尔热瓦尔斯基的探险笔记，沿着塔里木河进入了塔克拉玛干大沙漠。 赫定的这次探险可远没有普尔热瓦尔斯基顺利，他在沙漠中迷路，整个驼队只有两个人活着走出了沙漠。 在鬼门关走了一遭的经历，让赫定对塔克拉玛干大沙漠有了清醒的认识，它被称为“死亡之海”的确名副其实。不过，这并没有让赫定打消探险的念头，他要做的是为自己做更充分的准备。 “1898年，赫定突然站出来说，他愿意前往罗布荒原，通过实地测量证实，是否确实存在‘北湖’。”杨镰说。 “北湖”应该在罗布荒原的北部，那是一片未经探索的“盲区”。“北湖”是否存在？罗布泊的位置记载是否正确？只有亲自到那里走一圈才能得到答案。危险性不言而喻，而对探险家来说，吸引力也正在于此。 赫定要当到达罗布荒原北部的“第一人”，而探明罗布泊位置的科学目标，给他带来了瑞典国王和诺贝尔基金会的资助。 1899年的初夏，赫定沿着塔里木河，再一次进入了塔克拉玛干大沙漠。他清楚地知道，只有做一次史无前例的罗布荒原南北穿越，才能探及“罗布泊位置之争”的脉门——“北湖”。 流入塔克拉玛干大沙漠的塔里木河，可能是世界上最神秘莫测的河流了。“塔里木”在古突厥语中，意为“注入湖泊、沙漠的河水支流”。“塔里木河”一名见于《清史稿》，系维语，意为“无缰之马”和“田地、种田”双重含义。 “无缰之马”确实是塔里木河的一个形象比喻。它是中国最大的内流河，水系复杂，河道摆动无定，水量更是难以捉摸。历史上，罗布泊就是塔里木河的河水汇成。但赫定来到塔克拉玛干大沙漠的时候，罗布泊早就从一个湖泊变成了罗布荒原。 那一年，塔里木河水量丰沛，赫定顺着河水一路漂流。12月7日，他的船队驶入塔里木河的一处叫做“新湖”的湖泊，其下游的河流已经完全结冰，无法漂流了。旅队在湖泊边停下来，赫定派来的陆路分队已经等在那里。 赫定扎营的地方是现在尉犁县南端一个湖泊的出入口，从这里向西北行3天就能到达库尔勒镇，附近也有一些维族村落。赫定觉得这里方便补给，便选定此处作为考察的大本营。 按计划，这一次他要从塔里木河穿行到南方的车尔臣河，行程大致为300公里，时间约为20天。离开大本营，他们也就离开了水源，在整个行程中，惟一能够补充水源的，是一个被罗布人称为“阿提米西布拉克”的淡水泉。 “阿提米西布拉克”从18世纪后期为探险家探悉，也有了一个汉语名字叫“60泉”。这个“死亡之海”中几乎惟一的水源补给地，是进入罗布荒原腹地的最重要的中继站，找到它，要靠运气，或者找到一个知道60泉位置的罗布人。 赫定这次探险似乎受到了幸运女神的眷顾。他在普尔热瓦尔斯基的探险游记中读到过，60泉的具体位置，除了一个叫“阿不都热依木”的罗布人外，谁也不知道。普尔热瓦尔斯基描述，他是一个矫健的猎人，通过追踪一匹受伤的野骆驼，意外地发现了60泉，但是到哪里去找阿不都热依木，书里就没有写了。 非常幸运的是，赫定在大本营附近遇到了几个罗布人。赫定学过古突厥语，能够和罗布人进行交流。上一次他在塔克拉玛干大沙漠探险时，就因为能说古突厥语，还被一个罗布人部落奉为上宾。 这一次，赫定遇见的罗布人中，刚好有一个正是阿不都热依木的弟弟。于是，阿不都热依木和他的弟弟一起，加入了赫定的驼队。 1900年的春天，万物复苏之时，赫定和他的驼队出发了。 这个35岁的瑞典探险家绝对料想不到，他的幸运远远不只是轻而易举地找到60泉。 |
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