井田制的变迁

　　井田制是否存在，史学家一直存在争论。按照《春秋公羊传》所说，所谓“井田”，井是灌溉单位，八家公用一井。一口井之水量可用来灌溉一井的田地所需。一井的土地，即中间一格100亩属“公田”外，其他每家100亩，共九格。
　　中国的西周时期，可以大致理解为目前学术界在划分欧洲历史时的阶段术语：封建社会。《左传·宣公十五年》云：“初税亩。”此条说明首次向农民收取农田税，却也说明了不征收田税时的贵族必有别的生活来源，此实乃井田制度。初税亩以前的井田制度，即私田由封建主借给佃农，但佃农得替封建主种“公田”，平心而论，这种制度，比罗马的奴隶制度平等多了。
　　在井田制度时代，由贵族，即当时之封建地主派农业指导员负责协助扶植农民，在管教上之态度不能称为主人与奴隶间之从属关系，故有说私田收成坏责备官吏，公田收成坏则责备农民。当时之井田制，“私田”由每家佃农各自耕作，“公田”则由八家合耕之。
　　总而言之，土地所有权观念之改变，乃由赋税制度之改变而来。孟子有云：“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻，其实皆十一也。”这里所提到的贡、助和彻是古代三种征税方法。贡法是取数年来收成平均数照收十分之一。由于收成之好坏每年不同，收成好时有盈余，但荒年连肥料费都不足，故“贡”法不好。助法是随年岁好坏而收税，对农民有利。彻法是永远固定收取十分之一，不过每年调查田亩。后来贡彻二法并用。
　　后来商鞅在秦孝公时废井田制。《史记》载曰：“为田开阡陌封疆，而赋税平。”此项记载，至南宋朱子作《开阡陌辨》从此800年遂成定论。按照朱子的解释，有阡陌时即是当时有井田制度。农民所耕种之田地仍得归还封建主。但废除阡陌后，农民不论种多少田地，只缴纳赋税，土地已经变成私有，民生便安定了。由此可证明井田制度是有的，历来以朱子的解释最为适当。这都说明古代井田制度确实存在。但商鞅废掉井田制度的原因却有很多。
　　表面原因有几种。首先是当时的农民多耕少报，挖少田岸。当时封建制度已经改变为郡县制，自然可以把阡陌破坏，化成大块农田。其次，有些地区土地狭小而人口密集，比如郑国。所以子产将井田格子线予以打破。
　　除了表面原因外，还有技术原因。当时铁器已经可以耕田。《孟子》记载了“许子以铁耕”之事实。因有铁器耕田，农民便有能力和可能耕种大面积的土地。又如春秋晚期已经有牛耕，《国策》记载“秦以牛田，水通粮”，孔子弟子中有名司马耕字牛者，亦为一旁证。进入战国时期，牛耕更盛。另外，战国时期水利专家人才辈出。如魏文侯有西门豹，魏惠王有白圭，秦孝文王有李冰，秦始皇有郑国。都江堰使用了几千年仍在延续。灌溉工程的兴建完毕，灌溉比以前更加方便，因而得以耕种更广阔的耕地。
　　除了表面原因和技术原因外，还有更深远的制度原因。即财税制度的改变使得井田制不得持续。
　　井田制是一种公田制度。一块大约一方里的土地，划成井字形般900亩田，中间的100亩为“公田”，由八家共耕；其余800亩“私田”配给八户人耕种，公田的收成归封建主，私田则归农户自享。直到“履亩而税”开始，税收改为视田亩之实际收成所得而抽取固定之比率。此即《孟子》书中所说之彻法。井田制度完全被破坏。春秋末年，固定比率的税收制度的出现，使得井田制存在的土壤逐步消失。
　　在这个意义上讲，井田制度是伴随封建制度整个政治制度中的一环，同时也与伴随的财税制度“助”法一致。当“助”法向“彻”法转变时，相应的土地制度也发生了变化。
　　中国古代的井田制与西方的庄园不同，伴随着相应的政治制度不同。西方的庄园制度，大块的耕地由农民合作公耕，农民附属于土地，所以是农奴，也就是奴隶制。土地拥有者即是贵族。中国的井田制是把土地划分为井字形，农民并不附属于土地；土地所有权虽是贵族的，但农民并非农奴，所以中国和西方的政治制度自然也不同。所以严格意义上讲，中国古代并无严格意义上的奴隶社会，也没有原始共产主义社会，而是拥有短暂的封建社会。从商鞅废除井田制度之后，中国实行的政治制度实际上是建立在郡县制基础上的中央集权制。