小种红茶是中国红茶始祖，也是世界红茶始祖。始创于17世纪初期，发祥于福建崇安桐木关（今武夷山国家级自然保护区桐木村）是由民间药用发展而来，初名不显，是福建省特产，它有正山小种和外山小种之分。
正山小种产于星村桐木称桐木关小种或星村小种，邵武、光泽、政和、坦洋、东北岭、屏南、古田、沙县及江西铅山等地仿照小种制法的小种质地较差，统称外山小种或人工小种。有的将低级红茶烟制成小种工夫，称烟小种亦称假小种。
至于人工小种有坦洋小种、政和小种、邵武小种、古田小种、东北岭小种等，现人工小种市场已被淘汰，惟正山小种历百年不衰，在市场独树一帜，故正山小种又称“星村小种，”以区别武夷山区以外所产的小种。
正山小种外形条索肥实，色泽乌润，泡水后汤色红浓，香气高长带松烟香，滋味醇厚，带有桂圆（福建特产水果）汤味，加入牛奶，茶香味不减，形成糖浆状奶茶，液色更为绚丽，备受欧洲特别英国皇室青睐。
日本红茶泡饮专家高野健次，对武夷山正山小种这样评价的：“武夷山小种红茶以福建省为大本营，茶叶呈黑色，叶片较大，只经过轻度的揉捻，气味乍闻之下近似征露丸（日本一种茶名），实际上这个味道是用松木当燃料去烘干茶叶时所得到的薰香，而在烘干后再次进行干燥，就完成了所谓拉普山小种的制作。当您在自行调制时，可以在印度或是锡兰茶里面加入少许的拉普山小种，您就能享受到它独特的“气味”。
【为什么叫正山小种红茶？】
答：“正山小种”红茶一词在欧洲最早称武夷BOHEA，就是现在所说的武夷地名的谐音，在欧洲（英国）它是中国茶的象征，后因贸易繁荣，当地人为区别其它假冒的小种红茶（人工小种或烟小种）扰乱市场，故取名为“正山小种”，“正山”指的是桐木及与桐木周边相同海拔；相同地域；用相同一种传统工艺制作；品质相同，独具桂圆汤味的统称“正山小种”，“正山”既指正确正宗的意义，而“小种”是指其茶树品种为小叶种，且产地地域及产量受地域的小气候所限之意；故“正山小种”又称“桐木关小种”“星村小种”
【何谓“正山小种”与“外山小种”？】
答：正山小种红茶原产地就在武夷山市星村镇桐木关一带。据《中国茶经》介绍，正山小种之“正山”，乃表明是真正的“高山地区所产”之意，原凡是武夷山中所产的茶，均称作正山。而武夷山附近或者其他地区所产的茶称外山（人工工夫烟小种），因此桂圆味的正山小种在市场独树一帜，故正山小种又称“星村小种。和桐木小种”以区别武夷山以外所产之小种。根据国家质量监督检验总局制定的《原产地保护标记管理规定》正山小种的原产地初步界定范围为东经117°38′6′′~117°44′30′′北纬27°41′35′′~27°49′00′′。方圆50平方公里，东至麻栗，西至挂墩，南至皮坑，古王坑，北至桐木关。
【正山小种品质特征】
当地传统的菜茶群体品种，经传统工艺制作，独具特有高山韵和桂圆干香味的红茶品种。它依靠感官指标的不同分为特级，一级和二级。
烟正山小种红茶是正山小种红茶原料经过松茗薰焙后，形成正山小种红茶特有一股浓醇的松茗香和桂圆干香，二三泡后具桂圆汤味，称烟正山小种。而其它各县市仿小种制法所产的毛茶及工夫红茶，参照烟正山小种的熏焙工艺，熏制而成具有松茗香，均称为烟小种，外山小种或人工小种。烟小种根据产品质量与不同分为一级、二级、三级这三个等级。
从外形看它们条行状实，紧结，匀整洁净，色泽乌黑油润，干闻具有特殊的松脂香和桂圆干香。
从内质看，具有特有的高山韵和桂圆干味，而且它耐冲泡，四五泡后各种特征仍然明显；它的汤色橙红，明亮，清澈，滋味醇厚，甘滑爽口，不苦不涩，回甘持久，无论清饮或加糖加奶饮用都很适宜；尤其烟正山小种红茶汤中加入纯牛奶和糖后，香气十分独特，口感极其迷人，它还具有耐储藏的特点，在常温条件下，三五年甚至更长的时间内，品质能保持不变，滋味反而更加醇厚，松香味反而更纯爽。
【正山小种饮用方法】
答：首先建议使用它适于用大壶或大杯冲泡（就如北京的大碗茶），这样会更好的保持它的香味和滋味，有些茶待茶汤冷后会出现苦味或涩感，而正山小种茶汤冷后确会有甜味润口，且耐泡再浓也不苦的特点。
用红茶茶壶茶杯组泡，杯子选用白瓷杯。
如果确实要采用工夫泡法也可，最起码要用瓷类别的盖碗不能用紫砂壶冲泡的。即将5－１０克红茶放入白瓷杯中，然后冲入沸水，先闻其香，再观其香，然后品味。
一杯茶叶通常可冲泡很多次（与乌龙茶的工夫泡法基本相同）。这种饮法，需要饮茶人在“品”字上下功夫，缓缓斟饮，细细品啜，在徐徐体味和欣赏之中，吃出茶的醇味，领会饮茶真趣，使自已心情欢愉，超然自得，获得精神上的升华。
【正山小种可以陈放吗？】
答：正山小种红茶保管很简单易，只要常规常温密封保存既可。因为其是全发酵茶，一般存放一，两年后松烟味进一步转换为干果香，滋味变得更加醇厚而甘甜。
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