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上海滩那么大，车站选择在哪里造呢？这就要从先于沪宁铁路之前的两条铁路说起，一是吴淞铁路，另一条是淞沪铁路。
中国这块古老的土地上最早的一条营业铁路，1876年在上海建成，名称叫吴淞铁路，是英国怡和洋行采取欺骗手段擅自修建的。不是外国人好心扶贫帮困，他们在中国修筑铁路，是为了霸占路权，抢夺市场。当时，那些外国商人谎称运送铁路器材的货物是建造马路的铁器，蒙混过关。前几年，河南北路上还有一家商场残留着吴淞铁路的信息，解放以来，那商场一直叫铁马商场。铁马，不是金戈铁马的意思，而是铁马路的意思，这是一个多世纪前人们对铁路的通俗称呼。2004年3月，我准备去那里拍照，发现铁马商场已经给湮没在闹市里，连招牌也找不到了，只有从“铁马歌舞厅”几个字里还能依稀辨别出一丝铁路气息。2006年12月，我再次经过河南路七浦路，发现铁马商场已经成了一堆瓦砾。
吴淞铁路上海站从1876年开始建设,站址就在今河南北路、七浦路口。时称上海火轮房,是上海最早火车站。站场占地500平方米,车站南面是一条小河，这条小河后来被填没，筑成七浦路，如今这里是闻名遐迩的服装批发市场。
这座车站的定位，对老北站的最终定位具有决定性的意义。
吴淞铁路上海至江湾通车营业一个月，就发生了一些事故。先是7月18日吴淞铁路洋雇员在江湾督率工人用篱笆圈占乡民种水稻和蔬菜的土地，引起公愤，两名工人和洋人被打伤。当时正好电业公司有另一个洋雇员骑马经过，众人挡着他的路，这名洋雇员急了，用手枪打伤了一个乡民。8月3日火车在江湾镇北面试车时轧死一名行人，消息传出，乡民个个义愤填膺，卷起袖子准备和洋人大干一场，他们用带着乡下口音的上海话大声抗议，英国人虽然听不懂上海话，但他们听得懂那种激愤。当时上海的最高领导、道台冯焌光立刻照会英领事，要求停驶火车。不巧的是，后来铁路上又发生运料火车与载客火车相撞的事故。这一系列事故与事件，基本上宣布了吴淞铁路的寿终正寝——因为人们反对的声浪太高，清政府不得不在次年将吴淞铁路赎回,于是最早的上海站也随铁路一起拆除。当时，河南北路和界路还没有接通，后来河南北路拓宽后，成为一条通衢大道，原来的车站就湮没在路中了。
淞沪铁路上海站对老北站的影响
铁路赎回后被拆毁了，但蒸汽动力那巨大的能量令人刻骨铭心。以往几千年，运输货物都靠人拉肩扛，最多利用畜力，数量也是有限的，而蒸汽动力，拥有雷霆万钧之势，让人们彻底折服。事实上，当时的国人也并非反对修铁路、开火车，而是反对外国人掌握铁路，借此鱼肉我国人民，问题的症结在这里。
因此，当筑造铁路的权利收回来以后，国人便跃跃欲试了。在民众的呼吁声中，1898年,清政府主导建成了淞沪铁路。淞沪铁路上海站的站址在上海县和宝山县的界浜北岸(今天目东路)北侧、老靶子路(今武进路)北隅。当时，这里四周相当荒僻，很少有老百姓居住，周边多沟浜、荒地。当时的站屋只有两间房,砖木结构，房子是中国江南传统建筑的模样，尽管没有英式建筑那样的气派，但这种式样更符合国人的心态。这个车站，售票房20平方米,行车房仅有售票房的一半，而旅客乘车的月台则是泥土夯制而成的。尽管车站很简陋，但毕竟是自己的，所以当时上海老百姓都踊跃来乘坐，有钱的公子小姐自不待言，就是那些拉黄包车的小伙子，或是在四马路书寓里卖唱的女子也来赶一赶时髦。
淞沪铁路上海车站对老北站的最终定位又起到了一个推动作用。最初的吴淞铁路上海站承担着从吴淞口将货物驳运到租界的功能，所以，尽量贴近租界。淞沪铁路上海站是中国人主导建造，不必优先考虑租界，因此朝北侧开阔地带移动了大约数百米。后来，沪宁铁路造好后，自然就有了淞沪铁路和沪宁铁路接轨的问题，于是，新的上海站又被磁力强大的沪宁铁路所吸引，往西侧移动了数百米，完成了最终的定位。
这是一座气派华美的英式洋房
当时界路以北是一大片芦苇荡，很少有人家居住，因此就减少了拆迁的麻烦。沪宁铁路上海车站是1908年4月开始建造的，次年7月竣工,取名沪宁车站。这个车站和上海此前任何车站都不可同日而语，规模宏大，气派华美。站场占地10.5公顷，4层英式洋房一幢,占地1950平方米,内有房屋76间,共5000平方米,集办公、候车、售票于一体。老北站体现了英国古典建筑风格，正面是两个对称的塔楼，对称和水平分划的元素体现得比较明显，外形简洁，窗户宽大，外形看上去凸凹起伏。室内用深色的桃木做护板，板上有浅浮雕。建在大厅中央的售票亭完全是木构造。广场开阔空旷，面积达1000平方米。开站初期，每天有10对旅客列车出发和到达，每天有1000多名旅客在此上车下车。货运也发挥了巨大的作用，每天有20车货物到达，棉纱、蚕茧、火柴、肥皂、时髦的服装、当天出版的报纸都通过铁路昼夜传递。
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