真菌多糖是多糖大家族中的一个成员。多糖种类很多，粮食中的淀粉，煳精、肌肉中的肌糖朊，农作物秸秆、树木、禾草中的纤维素、木质素，节肢动物中的甲壳多糖和猴头菇、猪苓等真菌中的真菌多糖都是多糖。真菌多糖的功效是近30年中才逐渐被发现的。
现在知道，真菌多糖是一类具有广泛药理活性，功效十分显着的活性物质。
多糖的结构特点决定多糖的药理活性
多糖是由多个单糖分子连接而成的大分子化合物，其中有些多糖还结合沣肽链或其它成分。构成多糖的单糖种类很多（葡萄糖、果糖、半乳糖、鼠李糖、木糖、阿拉伯糖10多种），例如猴头菇多糖就含有葡萄糖、果糖、木糖、阿拉伯糖4种单糖。多糖分子中单糖间的排列形式非常之多，由于排列方式的不同，药理活性就发生差别。淀粉、煳精、动物体内的糖朊、纤维素等多糖都是由单一葡萄糖构成，其单糖间的连接是以1：4和1：6位连接，没有1：3的连接，除纤维素外部是a一型的多糖（1.5碳位上的羟基不在同一侧），其立体结构为线状和片状排列，即没有三维空间的立体结构，进入体内后，会很快被体内的a一淀粉酶分解葡萄糖，所以对机体只起提供能量、增长肢体的作用，无药理活性。纤维素虽是β-型的多糖，进入体内后，a-淀粉酶将其分解，但其单糖间没有1：3位的连接方式，也没有螺旋状的三维空间的立体结构，所以进入体内后也没有药理活性，但对肠道能起激动作用，促进肠的运动。真菌多糖（如猴头菇多糖、虫草多糖、云芝多糖、猪苓、蜜环菌多糖、灵芝多糖等）的分子中除有葡萄糖外，还含有其他单糖，单糖间有1：3位和1：6位的连接方式，有螺旋状的三维立体结构，其构形近似DNA，是一种β-型的多糖（1.5碳位上的羟基排列在同一侧）,由于机体内没有β-淀粉酶,进入体内后真菌多糖不会被消化、分解，通过吸收，真菌多糖能直接和细胞膜上的受体结合，从百能发生药理活性。真菌多糖种类十分之多，现被纯化、鉴定的有数百种，这些真菌多糖都有广泛的药理活性。
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