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中国古人讲究一脉相承，把文化的因袭关系看得很重，做什么事都要回到老祖宗那儿，因此，我们还要明白儒家思想的传承关系即道统是什么。
董仲舒的“道之大原出于天，天不变，道亦不变，是以禹继舜，舜继尧，三圣相受而守一道”的说法，影响到道统思想的形成。正式提出道统之说的人是韩愈，他仿佛教诸宗的祖统，确定尧、舜、禹、文、武、周公、孔、孟的传道系统，并认为自孟子以后道统中断，宣称由他使其道粗传，如宋人石介《徂徕集》所言：
道始于伏羲而成终于孔子。道已成终矣，不生圣人可也，故自孔子来二千余年矣，不生圣人。若孟轲氏、扬雄氏、王通氏、韩愈氏，祖述孔子而师尊之，其智足以为贤。孔子后道屡塞，辟于孟子，而大明于吏部[按：韩愈又称吏部]，道已大明矣。……噫！伏羲氏、神农氏、黄帝氏、少昊氏、颛顼氏、高辛氏、唐尧氏、虞舜氏、禹、汤、文、武、周公、孔子者，十有四圣人，孔子为圣人之至。噫！孟轲氏、荀况氏、扬雄氏、王通氏、韩愈氏五贤人，吏部为贤人之卓。不知更几千万亿年复有孔子，不知更几千数百年复有吏部。
南宋朱熹则越过韩愈，以周敦颐、二程上接孟子，又自己接乎周、程之传来确定道统的传承顺序。作为天命之道统，其路线是尧传于舜，舜传于禹、汤，禹、汤再传于周文王、周公和孔子，孔子去世后，“杨朱、墨翟诙诡异说，蛊惑人听。孟子作书而正之，圣人之道复存于世”。孟子出现，道统又得以传承。孟子以后，道统再次中断达千余年后而传于周、程诸子和朱熹。后人多奉朱熹所定的这条正统传承路线，如元人吴澄所说：
道之大原出于天。羲、农、黄帝，继天立极，是谓三皇，道统之传，实始于此。黄帝而后，少皋、颛帝、高辛继之，通尧、舜谓之五帝，尧、舜、禹、皋，君臣也，而并此唐、虞之际，所以为盛也。成汤、伊尹生于商之初兴，而传说生于商之中世，文、武、周、召生于周之盛际，而夫子生于周之既衰，夫子以来始不得位，而圣人之道不行，于是始教授弟子，而惟颜、曾得其传，颜子早死，曾子传之子思，子思传之孟子，孟子没而不得其传焉。我朝周子始有以接孟子之传于千载之下，其时有邵子者，亦非常人也，二程子则师于周子，张子则友于二程而传其学；中兴而后，又有朱子，集周、程、张、邵之大成，是皆得夫道统之传者也。圣贤继作，前后相承，吾道正脉赖以不坠。
注： 五德之说是中国战国时期的阴阳家邹衍所主张的历史观念。
“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五种德性。“终始”指“五德”的周而复始的循环运转。邹衍常常以这个学说来为历史变迁、皇朝兴衰作解释。后来，皇朝的最高统治者常常自称“奉天承运皇帝”，当中所谓“承运”就是意味着五德终始说的“德”运。邹衍说“五德从所不胜，虞（舜)土、夏木、殷金、周火。”木克土、金克木、火克金、水克火、火克木。由于黑色属于水，所以秦朝崇尚黑色。按照邹衍的说法，五行代表的五种德性是以相克的关系传递的.在董仲舒以前，朝代的更替是根据邹衍的五德终始学说来解释的。《吕氏春秋》讲朝代的更替与五行顺序一致，中国最早的帝王黄帝，以土德而王，被以木德而王的夏朝所克，以木德而王的夏朝，为以金德而王的商朝所克，以金德而王的商朝，为以火德而王的周朝所克，以火德而王的周朝，将为以水德而王的朝代所克，以水德而王的朝代，又将为土德而王的朝代所克，如此完成了这个循环：凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，天先见大蚓大蝼。黄帝曰：“土气胜。”土气胜，故其色尚黄，其事则土。及禹之时，天先见草木秋冬不杀。禹曰：“木气胜。”木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金刃生于水，汤曰：“金气胜。”金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火，赤乌衔丹书集于周社，文王曰：“火气胜。”火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。水气至而不知，数备，将徙于土。 董仲舒改变了这个学说，他说《春秋》是孔子根据天命而写成的，即“体天之微”。董仲舒说继承周朝的既不是秦朝，也不是汉朝，而是孔子，孔子受天命继周而承正黑统。孔子不是实际的王，却是合法的王。“西狩获麟”出自《春秋》的一句话：“西狩获死麟。”《公羊传》解释说：“[鲁哀公]十有四年春，西狩获麟。何以书？记异也。何异尔？非中国之兽也。然则孰狩之？薪采者也。薪采者则微者也，曷为以狩言之？大之也。曷为大之？为获麟大之也。曷为为获麟大之？麟者，仁兽也。有王者则至，无王者则不至。有以告者曰：‘有麕而角者。’孔子曰：‘孰为来哉！孰为来哉！’反袂拭面涕沾袍。颜渊死，子曰：‘噫！天丧予。’子路死，子曰：‘噫！天祝予。’西狩获麟，孔子曰：‘吾道穷矣。’” “有王者则至，无王者则不至”和“吾道穷”这两句话代表了儒家的一个重要思想即“麟为孔子受命之瑞”。麟是仁兽，是圣王之嘉瑞，以示祥瑞于世。故帝尧时麒麟游于郊外，万民知其为祥，不忍伤其生；周将兴，凤鸣于岐山，百姓以为瑞，争图其形，麒麟也曾现于野。自尧至今，麒麟两现于世，今次出现，无明王在位，非其时也。时无明王出现而遇获麟，孔子伤周道之不兴，感嘉瑞之无应，故孔子说：“丘犹麟也！麟之出，因不遇明王而遭害；丘生不逢时，不遇明王，故吾道难行于世，而终至于穷矣！”。春秋前溯，明五行辗转相克，次第分明，至孔子道泯，显明不再，落于后天，明仁之道政遂成万民理想。昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家，道在庶民也。春秋以降，五行错杂，五运正侯隐存，道离朝堂，而虚有封建霸业之续。中华文化，道统永继，而从载体角度，又体现为易统，故人更三圣，世历三古，易统也不断演化，欲振兴中华文化，关键在于易学研究的新突破，实现易统正本清源，而易学研究的突破又首在于太极河洛八卦，这一天已经为期不远了。
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