在这一轮如火如荼的反腐行动中，中央巡视组无疑是最引人注目的亮点之一。我国历史上，与中央巡视制度颇为相似的制度安排，被称为监察制度。
巡视监察制度，古已有之
我国古代的监察制度由来已久，战国时期，官僚制度出现，皇帝任免官员。监察官的制度、名称，就是从这一时期开始产生的。
秦汉时期的监察制度，重点在地方。秦实行郡县制，在郡设监御史。汉初一度废除，后来恢复。汉代汉武帝设立13部，各派刺史。13部就是监察区，由派出去的刺史作为监察区的监察官。到汉代，监察已经逐渐形成制度，中央有御史台作为监察机关，御史台的长官叫做御史大夫。在京城附近，还设立了监察京城附近七个郡的监察官，称为司隶校尉。
唐朝已是典章制度比较完备的时代了，有“一台(御史台)三院”制度。三院最重要的是察院。唐朝将天下分为十道，设十道监察区，由皇帝派监察御史出去，考察地方。
明朝的时候，是巡按御史发达时期。明朝很重视监察机关，改革叫都察院。御史巡按地方，不管定不定期，至少要半年。“回道”后，要详细奏报。清朝大体上延续明朝制度。清朝的监察官的法典、依据的法律，是《钦定台规》，已达到了法典的高度。
“御史出巡，地动山摇”
历史上，御史出巡，巡按地方，确实对治理地方腐败起到了作用。
以明朝为例，明朝后期政治腐败，皇帝连续几十年不上朝的情况下，官僚队伍还能维持，国家纲纪还能保持，地方上不敢为非作歹，其中监察制度起了很大作用。
元世祖忽必烈称，“中书朕左手，枢密朕右手，御史台是朕医两手的，此其重台之旨。”这就强调了御史台，也就是监察制度的重要地位。
御史出巡，有时候定期，有时候不定期。在明朝，一般先由都察院拟定候选人两人，由皇帝亲自当面选派其中一人。一旦确定，家门口将贴“回避”二字，以显重视。所以有“御史出巡，地动山摇”一说。
出巡御史的监察范围非常广泛。一看是否有冤案，二是考察政绩，三是考察经济情况如何。再有就是，祭祀的地方是否洁净，器械是否完备。监察官员也会深入到民众中间去，考察贤良。其中，司法权是出巡御史最重要的权力，即对法律实施情况进行监督检查，审查案卷。
御史要求品格清正廉洁
古代监察官的选任条件非常严格，第一要品格清正廉洁。明朝谏官杨继盛就因为弹劾严嵩父子，被反诬入狱，临刑前写了一首诗叫《言志诗》：“饮酒读书四十年，乌纱头上是青天。男儿欲上凌烟阁，第一功名不爱钱。”这就表现了监察御史的品格。
第二要有很高的文化素质，必须科举出身。
第三要有地方实政经验，明朝就规定，御史一定要有两任地方县令的经验。
为了防止御史滥用权力，御史还有回避制度，监察时，要对出生地、籍贯地、亲戚故旧等回避。结束巡视后，要进行考核、奏报。御史如有犯罪，将加等治罪，从重论处。因此，监察官一般不敢贪污。
但古代的监察制度根本的缺陷在于，监察权的来源是皇帝，所谓“代天巡狩”。因而，监察效力的发挥，很大程度上要看皇帝是否支持。
