红曲米由经过红曲霉发酵的大米制成，明代《本草纲目》记载红曲营养丰富，具有健脾消食、活血化淤的特殊功效。它也是我国传统使用的天然色素之一 .
上世纪七十年代，日本远藤章教授从红曲霉菌的次生级代谢产物中发现了能够降低人体血清胆固醇的物质“Monacolin-k ”，引起医学界对红曲米的关注。1985年，美国科学家Goldstein和 Brown进一步找出了 Monacolin-k抑制胆固醇合成的作用机理，并因此获得诺贝尔奖。
红曲含有丰富的生物活性酶和多种生理活性物质，Monacolin-K、麦角固醇、γ-氨基丁酸、天然植物激素等红曲菌代谢产物，具有极高的营养、保健、药用价值，不含桔霉素、无任何毒副作用，是一种天然、安全、有效的保健食品、药品原料。
