关怀什么叫做终极关怀？佛教把它叫做“了生脱死”，叫做“解脱涅槃”，现在的名词是叫“终极关怀”。人生走到最后一站，走到极限，再没有地方可走了，所以叫“终极”。
从佛教的角度讲，人死，并不是生命的极限，仅仅是这一期生命的终点站，但不是绝对意义上的终点，还有一个地方去。此生的结束，意味着下一期生命的开始。佛教的终极关怀，就是帮助人们处理好人生这一期生命旅程终结时的有关事情。从佛教终极关怀的最高要求来讲，要达到无住涅槃。
学禅的目的，一般来讲，就是了生脱死。了生，就是在人生旅程之中怎样活得更好；脱死，就是在走完人生旅程之后，怎样死得更好。人要想生存得好，就要了生，想要死得洒脱，就要脱死。脱死不是不死，脱死是在了生的基础上，死得潇潇洒洒、自在安乐。许多禅师临命终时，预知时至，来去自由，就是了生脱死的典范。
修习生活禅，怎么样来面对死亡呢？死亡是人生不能避免的一件事，而且是一生之中随时可能发生的一件事。比如说过河的人乘坐竹排，如果竹排翻了，不会水的人掉到水里就起不来了，就有死亡的可能性。比如说乘车走山路，曲里拐弯，万一出一点事，也有全车覆没的可能。死神就是这样，随时等待人们前去报到。死亡这件事，仔细地想非常恐怖，死亡与我们生命的距离很近很近，就在咫尺之间。所谓“善用其心，善待一切”，其中也包括如何善待死亡。
学修生活禅，怎样善待死亡呢？按四祖道信的说法，临命终时，要一念不生，安住当下，坦然面对，死生一如。这就是禅宗的方案。死和生没有什么两样。死就是生，生就是死。生如来，死如去。即是如来如去，那就是死生一如。
要想把这个方案落实好，那还是要在了生当中去落实。生得不好，死也死不好。只有生得好，才能死得好。生的时候要了生。怎么了呢？生意味着烦恼，意味着种种的痛苦，意味着种种的责任和义务，意味着种种的追求和目标。怎样面对这一切呢？一切应该尽的责任和义务要尽到，那就是了生。一些不应有的追求和想法，都要决然放弃，那也是了生。这两个方面加到一起，就是我们平常所说的“断恶修善”。断恶修善，是了生的最佳选择。不知断恶，不知修善，不可能了生。不知断恶，不知修善，也不可能脱死。因为不能了生，就不能脱死。
终极关怀这件事，是人生的一件大事。古往今来，英雄好汉也好，凡失俗子也好，一切圣贤也好，都逃脱不了这件事。只是说，圣贤是在觉悟中结束了这一期生命，他安乐自在，或者进入了无余涅槃，或者进入了无住涅槃。小乘圣人是进入无余涅槃，从此以后不受后有，再也不转世投胎了。没有留下一点点再要转世投胎的习气，完全进入到清凉自在的状态。大乘菩萨是进入到无住涅槃。无住涅槃者，就是既不住生死，也不住涅槃。无住涅槃要具备两点：有大智慧不住生死，有大慈悲不住涅槃。因为有慈悲心，所以不住在涅槃的境界当中，而且还要留一点点习气，好转世投胎行菩萨道。
佛家的终极关怀，是从生命的当下做起，不是等到生命要结束的时候再来做。所以，既然知道有了生脱死这件事，就要心心念念地莫忘此事。怎样才能做到莫忘此事呢？要随时随地提起正念，随时随地地提起觉照，随时随地断恶修善，随时随地地觉悟人生，奉献人生，善用其心，善待一切。如果这种善心善念连续不断地占据心灵的空间，一旦死亡到来，我们就能够从容面对，生死一如。
生死是人生的一件大事。每一个宗教要解决的问题都是这个问题，一切哲学要解决的问题都是这个问题。世俗的学问也是从精神和物质两方面来解决人的终极关怀，解决人的生死大事。
世俗的文化怎么帮助我们了生脱死呢？人活着的时候，要生活得美满一点：有房子住，有钱花，病了有医疗保障，这就可以了生。了生在这里的意思就是了却此生，安度晚年。提供物质上的保障，使生活无所匮乏，精神上能够开朗，能够少一些烦恼，少一些忧虑。死了以后，所谓慎终追远，搞个告别仪式，送几个花圈，然后把骨灰放到公墓里供起来，这也是终极关怀的表现。这是世俗层面的了生脱死。
说到这里，就感觉到日常修行、日常功课、日常警惕和觉悟的重要了。一定要认识到，了生脱死是当下的事情，是当下一念的事情。人命在呼吸间。所谓呼吸者，就是出入息。一口气出去了，再不回来，那就叫断了气，那就叫死了。这口气出去了，再不能回来了；或者回来了，再也出不来了。为什么呢？内在的能量消耗完了。
这个能量是什么？是热量。热量帮助体内的风大，把息或者气从气海里顶出来；然后又通过内在风大的力量，把外在的空气吸进去。吸进去呼出来，吸进去呼出来，都是因为内外四大的能量密切配合，才能够呼吸畅通。一般情况下，除真空的环境外，外在的能量不会断绝，存在于宇宙空间，随时都有。我们内部四大的能量，是有限的。内部四大不调，才会引起呼吸的不畅通。
所谓四大不调，就是其中某一大能量偏多或者不足。年轻人往往是火风二大超过地水二大，年老的人往往是地水二大超过火风二大。火风二大向上，是浮动的，地水二大向下，是沉重的。只有四大的上下升沉处于一种非常协调的状态，才是身体健康的人。身体健康的人，就是四大调和的人。所以每天要喝适量的水，要有充足的休息，要呼吸新鲜空气，衣服不能穿多了，也不能穿少了，饭不能吃多了，也不能吃少了。人体就像是一部机器，经常要补充原料，进饮食就是补充原料。原料的补充及时、适当，身体就健康；原料的补充不及时、不协调、不适当，就有可能生病。
许多学医的人掌握有很多关于调养身体的科学理论。特别是那些老中医，一般身体都很健康。因为他懂得怎样调理自己的身体，使身体四大调和。如果归纳四大成一个字，那就是色。精神现象虽然也是多种多样，归纳起来也是一个字，那就是心。我们的生命，就是色心二法的组合。怎样才能使色心二法处于一个调谐的状态，这就是修行所要解决的问题，也是医生所要解决的问题。医生的责任是帮助我们身体健康舒服；宗教的责任是帮助我们在身体健康舒服的前提下，如何更加有觉悟，更加安详自在。
宗教是人类不可缺少的治疗人生疾病的一味良药。我们人都是一群有病的生命体，谁有药来治疗？宗教这一服药在人的生命过程中是绝对不可缺少的。一个没有宗教的社会，就是没有灵魂的社会；一个没有宗教的社会，就是人伦道德没有保障的社会；一个没有宗教的社会，就是人没有最终追求目标的社会。
人都有最终追求的目标。基督教鼓励人们要去见上帝。说上帝是人类的主宰，见到上帝，人生才有价值，生命才不会死亡，才能获得永生。佛教说人人都有佛性，人人都可成佛。人人都可以成佛，就不必去见上帝，不用舍近求远，而且人人都可成佛是当下就能体验的。道教是叫成仙，成仙就天人合一，长生不老。所以，宗教对于人类来讲，不管你有没有这个终极的需求，宗教的意识没有一个人没有。
生活禅帮助我们如何对待人生的终点站。人固有一死，这是一切法无常的必然规律，用不着怕。如果有真诚的信仰，坦然面对，死生一如，当下就体会到如来如去，你就真正能够视死如归，就真正能够进入到无住涅槃。我的主张是：无论在临死的时候，还是现在活着的时候，都要做到“安住当下，一念不生，从容面对，死生一如”。时时刻刻安住在这样一种现法涅槃之中，才是真正地了生脱死，才是禅宗或生活禅所提供的终极关怀的方案。
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