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麻醉药是人类医学的一项重要发明，因它能使人的整个身体或局部暂时失去知觉及痛觉，而被广泛应用于外科手术，为减轻病人痛苦发挥了重要作用。 据载，我国是最早使用麻醉类药物的国家。早在两千年之前，中医已经有麻醉药和醒药的实际应用了。《列子·汤问篇》中记述了扁鹊为公扈和齐婴治病，先用“毒酒”“迷死”病人施以手术再用“神药”催醒的故事。到了东汉时期，著名医学家华佗发明了“麻沸散”。麻沸散最终入选“世界纪录协会”最早的麻醉剂，创造了中国古代医学的一个世界之最。
华佗发现某些草有麻醉功能（连环画封面）
人类真正进入麻醉时代是在19世纪，化学的发展促进了麻醉药的研制。1799年，英国化学家戴维正在进行实验时突然狂笑不止。原来，他吸入了一氧化二氮，这种气体被人吸入后会让人发笑。1800年，他在给朋友的一封信中，详细地叙述了他吸入一氧化二氮以后的感觉，并发表了一篇科学论文，遗憾的是，这篇论文没有得到应有的重视。但这种气体引起了美国人的兴趣，一些底层的艺人，常把它装入密闭袋子，用于杂技等娱乐表演，引人发笑，并从中收取费用。 1844年的一天中午，美国一个名叫库利的年轻人，参与一名艺人的魔术表演，吸入一氧化二氮后兴奋异常，冲向了人群，一个不留神，被绊倒了，不但腿上鲜血直流，脚趾骨也骨折了。人们七手八脚地将他抬到医院，当值外科医生正好有事不在，牙科医生韦尔斯替班，他赶忙联系别的外科医生给库利包扎。手术过程中，韦尔斯发现了一个令他不解的现象，库利的伤挺严重，但却看不到他有一点痛感，似乎若无其事，后来他竟然躺在手术台上睡着了。这是怎么回事呢？第二天，韦尔斯来到库利病床前，这回他发现，库利正被痛苦折磨着。韦尔斯详细地询问了昨天发生的事情，库利把吸入一氧化二氮的情况一五一十地作了回答。难道这种气体有止痛的特性吗？经过几天的思考，韦尔斯决定亲身试验一下。一天中午，他从实验室里弄到了一氧化二氮，吸入后他开始发笑，这时，他命令他的助手，迅速拔掉了他的一颗牙。奇迹出现了，他一点疼感也没有，这一刻，他断定，一氧化二氮具有短时的麻醉作用，可以使人失去疼痛感。他无私地将这项发现迅速在牙科推广，不久，许多临床手术都用上了这项技术，并进行了更深的研究。
吸入“笑气”会让人莫名发笑
几年后，医学麻醉得到了巨大发展，人们发现乙醚也能对人体进行麻醉。同时，对麻醉的方式也进行了深入探索，有了全身麻醉和局部麻醉之分。考虑到一氧化二氮对全身麻醉有易缺氧、麻醉者不够稳定等缺点，现代医学常用乙醚作全身麻醉药，受药者身体状况稳定、肌肉松弛良好，便于进行大型手术。 1846年10月16日，在美国麻省综合医院，27岁的牙科医生摩顿宣布要进行一场外科手术表演。顿时舆论一片哗然，人们纷纷谴责摩顿将这残忍的事情示人，因为那时的外科手术是将病人结结实实地捆绑固定住，当时手术带来的疼痛常常使病人无法忍受，撕心裂肺的嚎叫声和拼尽全力的挣扎，让常人无法面对。可摩顿却不以为然，坚持按期进行手术表演。当天，许多观众进入到他的实验室，企图阻止这次表演。可表演还是如期进行。摩顿指导病人吸进乙醚气体后，由主刀医生割下了病人颈部的大血管瘤。手术持续了半小时，病人毫无痛苦地一直在“睡着”，主刀医生手术完毕后，对静静观摩的人们说道：“各位先生，这是真的吗？”大家在惊讶之余，用力鼓掌向摩顿医生致敬。 需要特别注意的是，麻醉药与麻醉药品是两个不同的概念。麻醉药指可以使人失去知觉的药物，主要指痛觉。而麻醉药品系指连续使用后易产生身体依赖性、能成瘾癖的药品，使用和贮存应严格管理。 |
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