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| 韩愈像 |
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| 韩湘子像(牙雕) |
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| 潮州市韩愈纪念馆 |
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| 韩湘子画像 |
文/图 钟葵
韩愈是流芳百世的大文豪，与他有关的另一个人物韩湘子则跻身八仙之列。很多人以为，韩湘子的原型就是韩愈那首名诗《左迁至蓝关示侄孙湘》提到的韩湘，其实不然，韩湘是热心于功名之士，从未学道，韩湘子的原型另有其人。
韩湘汲汲功名
无心求道成仙
韩湘子是传说中的神仙，他以长箫为法器，英俊潇洒。而韩湘在历史上实有其人，便是唐代著名文学家韩愈的侄孙。在《韩昌黎集》中，有三首诗是写给他的，一首是曾被选入中学语文教材的《左迁至蓝关示侄孙湘》，另外两首是《宿曾江口示侄孙湘》。
韩愈写给侄孙韩湘的三首诗，都作于唐宪宗元和十四年（公元819年），这一年是他的人生转折期。时任刑部侍郎的韩愈，见唐宪宗将凤翔寺（今法门寺）佛指骨迎入宫中供奉，便写了一篇《谏迎佛骨表》,痛陈信佛对国家无益，并说自古以来信佛的皇帝都短命。唐宪宗一看，龙颜大怒，欲置韩愈于死地，经宰相裴度、崔群等人说情，才免韩愈一死，最后韩愈被贬至千里之外的潮州做刺史。韩愈仓促上路，走到秦岭蓝关时，正值大雪，人马疲惫，跟随他的两个人也跑了，只有他的侄孙韩湘冒雪赶了上来。韩愈十分感慨，便写了《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗，这首诗被公认为韩愈的七律中写得最好的一首。由于此诗与下文有关，故全文照录：一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年？云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
韩湘是韩愈之侄韩老成的长子，生于唐德宗贞元十年（公元794年），送韩愈南下时26岁，四年后他考中了进士，后官至大理寺丞。此人是汲汲于功名利禄的士子，年轻时将所有的时间和精力都放在科举上，对学道丝毫没有兴趣。唐人姚合有《答韩湘诗》,诗中说：“子在名场中，屡战还屡北。”笑他曾屡战屡败。又说：“昨闻过春闱，名系吏部籍。三十登高科，前途浩难测。”称赞他三十岁就考中进士，前途无量。显然，这个韩湘绝非神仙中人韩湘子的原型。
韩愈族侄有奇术可能是韩湘子原型
实际上，韩湘子的原型可能是韩愈的族侄。唐人段成式的《酉阳杂俎》说，韩愈有一位疏从子侄，少年时从江淮来京，韩愈安排他到学院中随子弟们读书，但这家伙无心向学，只会捣乱，子弟们都被他凌辱过。韩愈只好在一个佛寺单独给他租了间房，要他认真读书。但没过几天，佛寺主管又来告状，说他狂妄轻率。韩愈很生气，马上叫他回来，责怪道：“市井小民谋生，尚有一技之长。你整天胡闹，将来有什么希望！”这侄子不慌不忙，回答道：“我也有一技之长，只是您不知道罢了。”便指着阶前牡丹说：“叔叔，您想要它开什么颜色的花，不管青、紫、黄、赤，我都可以做到。”韩愈不信他有这么神奇，便叫他演示一番。这侄子用布幕把牡丹围起来，不让人看见，从四面挖掘，深及树根，将紫矿、轻粉、朱红等物放进去，整天摆弄树根。七天后把坑填了，对韩愈说：“行了，一个月后就可以看到了。”当时是初冬季节，这棵牡丹本来开紫花，结果花开时，竟红白相间，更神奇的是，每朵花上都有一联诗句，字色分明，正是韩愈被贬时所写的“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”十四字，韩愈见状，惊讶不已。后来这侄子辞归江淮，始终不肯进入仕途。
《酉阳杂俎》颇多猎奇，上述故事的真实性令人生疑。但段成式与韩愈几乎是同时代人，他所说的韩愈族侄也非子虚乌有，且确实有“奇术”。韩愈有一首《徐州赠族侄》诗，诗中说：“击门者谁子？问言乃吾宗。自云有奇术，探妙知天工。”又云：“期我语非佞，当为佐时雍。”不过，无论是韩愈还是段成式，都没说这位侄子的真实名字。
传说韩愈外甥可将白牡丹染为五色
到了五代时期，又有了新的传说，杜光庭的《仙传拾遗》说韩愈有个外甥，不知道叫什么名字，自幼不读书、好饮酒，二十岁时去洛阳省亲，其实出家学道，二十年杳无音信。到了元和年间忽然回到长安，衣衫不整，呆头吊脑，举止怪异。韩愈叫他到学院中与其他人交流，谈论诗书，结果他哑口无言，形若土偶。平时常和小仆人赌博，或在马棚中醉卧三五日，或出外不归。韩愈怕他干出违法之事，便不让他乱跑。有一天，韩愈问他有什么本事，他说会杂技，韩愈叫他表演一下，他便在地上插一根尺把长的铁条，然后在百步之外投掷铜钱，一共投了360枚，全都穿在铁条上。又在地上用双钩写草书“天下太平”四个大字，点画极工。又在炉中放30斤炭，烧三日火，火势常炽，满三日便熄灭。
韩愈感到惊奇，问他修什么道，他应对自如，又说可以染花，能把红花染成绿色，或将一朵花染成五色。这年秋天他在后堂染了一丛白牡丹，不久，他就悄悄离开了长安。韩愈被贬长安时，这位外甥在商山迎接，将韩愈送到邓州，向韩愈告辞道：“我的老师在此，不能远送了。”韩愈问其师是谁，他说是“洪崖先生”。第二年春天，他所染的那丛牡丹花开，果然红变绿，或一花五色，且每朵花上均有“云横”和“雪拥”两句。
明人小说将韩湘子
塑造为吕洞宾弟子
这个有“奇术”的人，虽然不能确定他到底是韩愈的族侄还是外甥，但有一点可以肯定，他不是韩愈的侄孙韩湘。然而，北宋时期的刘斧张冠李戴，说韩湘就是韩愈的侄子，并添油加醋，把韩湘神化。他在《青琐高议》中说，韩湘，字清夫，唐韩文公韩愈之侄，自小在韩愈家中长大。韩愈勉励他学习，他说：“我学的东西与您不同。”韩愈不悦，叫他作一首诗，他提笔写道：“青山云水窟，此地是吾家。子夜餐琼液，寅晨咀绛霞……一瓢藏造化，三尺斩妖邪。解造逡巡酒，能开顷刻花。有人能学我，同共看仙葩。”所谓“逡巡酒”，就是一会儿就可酿成的酒，“顷刻花”则是瞬间便可开放的花。韩愈不信，拿酒瓶给他，经他用法术处理，果成美酒。又聚土种花，不久即开碧花两朵，似牡丹，颜色艳丽，花间有一联诗，还是“云横”、“雪拥”那两句。韩愈不解其意，韩湘说：“这诗以后会验证的。”不久，韩愈被贬，途中遇雪，正在凄凉之时，一人冒雪而来，正是韩湘。韩湘说：“您还记得花间那两句诗吗？”韩愈问所在地名，正是蓝关，这才相信韩湘是异人。韩湘辞别韩愈时，赠药一瓢，说服一粒可以抵御瘴毒，并说：“您不久就能回来，不但无恙，还会被重新起用。”
刘斧的《青琐高议》，将韩愈的族侄或外甥的“奇术”套到韩湘身上，并明言韩愈和韩湘是叔侄关系，还把韩湘描写成有先见之明的高人，将花间显出的一联诗句提前到韩愈被贬之前。到了明代，王世贞将上述故事写入《列仙全传》，韩湘遂正式名列仙班，人们习惯称他为韩湘子。随后吴元泰的《八仙出处东游记》又写韩湘子度韩愈得道，《韩仙传》进而写韩湘子点化韩愈及其一家人飞升事。到明天启三年（公元1623年），出现了杨尔曾的《韩湘子全传》，此书共三十回，流传甚广。
就这样，韩湘变成了韩湘子，明人小说又把他变成吕洞宾的弟子，让他堂而皇之地加入了八仙的行列。
