古铜手炉基本上是手工制作的，而仿品绝大多数均是浇铸而成的。因此古铜炉可以从底足与炉身的连接处看到细小的焊缝，而仿品因铙铸而成，没有焊缝，炉底与炉身浑然一体；炉盖的做工也是如此。另外古铜炉的网眼做工与仿品也不一样。
古铜手炉常见锈色有绿锈、红锈、黑锈、紫锈等。仿品的锈色，不论何色，多深浅不匀，不能与器体融合，用手摩娑没有滑爽之感。而真品锈色自然深沉，有滑爽感。
明清铜手炉所用材质为黄铜、白铜和红铜。清代以后盛行黄白二铜，且黄铜使用比白铜还要迟。鉴别时可视手炉的底足，如露有黄铜的，即可断定清末民国之物品。如紫铜，可分两方面，具有古朴厚重之感，纹饰素而精，一般来说可达明代；如轻薄而纹饰花妙，大多为清代手炉。古铜手炉的纹饰系人工錾刻而成，又称'刻铜'。入铜笔画呈，型，上宽下尖，偶有刀滑处，每画深浅不一，包括小圆凿圆点花纹，字口与平面交接处干净、平整、锋锐，且能制出细画如丝。清中晚期，錾花发展形成了独立的艺术，特别是咸丰、同治年间，在铜器上錾花已达鼎盛时期。因此，满工纹饰的精品手炉基本上是这一时期的产物。
手炉称袖炉、捧炉、火笼。
1、看名款
明清时期铜手炉的名款：“张鸣岐制”“潘凤祥制”“胡文明造”。字款大多在炉底正中处，錾刻而成。字体是阴刻小篆体，真品字体，遒劲自然，圆滑洒脱，刻工显得游刃有余。仿品字体刻板，粗糙，僵呆，浅浮，疲软。
张鸣岐是明代晚期，浙江嘉兴人。当时就有“大彬壶，鸣岐炉”的美誉。张鸣岐制作铜手炉，材质用的是水磨红铜，铜质纯净，塑性好。张鸣岐制做铜手炉，用锤打工艺，捶打而成，手工打磨的不亚于机械抛光，用手摸之，使人感到细腻，滋润有玉质感。胎体厚重，上手有明显的压手感，可炉盖又特别的薄，炉盖和炉身严丝合缝，天然自成。炉盖上的錾刻工艺，非常精致，錾刻的纹饰精美细腻，美仑美奂，是难得一求的稀世珍品。
2、看材质
明清时期，名家制作的铜手炉，大多用的是材质纯净的水红铜和紫红铜。清代中晚期以后，许多铜炉都是仿造明代名炉，由于材质的限制，用的大多是黄铜和白铜，加上匠人的工艺水平低，所以清代中晚期以后仿造的铜炉，工艺粗糙，器形不规整。炉盖和炉身，结合不紧凑，间隙大。
3、看工艺
有鎏金，镀银，镶嵌，雕刻，錾刻，错金错银，敲打，磨制等等。各道工序，都是手工制作完成，没有多年的制作经验和纯熟技巧，是无法做好。
4、看纹饰
明代铜手炉的纹饰，主要体现在炉盖上，有花卉植物，也有几何图案，还有文字，纹饰精细，疏朗。纹饰炉盖上流行，炉身上纹饰较少，人物山水和动物的纹饰也比清代少。清代铜手炉较流行满器纹饰，纹饰显得繁缛细密，除了流行花卉植物，几何图案，文字纹饰外，还较流行山水人物，瑞兽纹饰。
5、看包浆
明代铜手炉材质是红铜和紫铜，其包浆颜色铮亮油光，泛紫红和红黄，漆黑色;清代铜手炉，材质用的是黄铜和白铜，其包浆显得干涩，没有油亮感。清代铜手炉包浆颜色，明显不是明代铜手炉材质的包浆。
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