叶酸能减少神经管畸形和其他出生缺陷的风险。脊柱裂和无脑是神经管畸形最常见的两种类型。除了从饮食中摄入的叶酸以外，所有育龄妇女都应该通过补充剂和/或强化食品每天补充400微克叶酸。[1]美国疾病控制预防中心（CDC）呼吁妇女每天服用400微克叶酸，至少从怀孕前一个月开始服用。[2]因为出生缺陷发生在大多数女性知道她们怀孕前的怀孕早期（受孕后3-4周）。[3]
怀孕期间
因为核酸合成的需要，美国国家科学院医学研究所食品和营养委员会（FNB）把叶酸的每日建议摄入量提高到每天600微克。很多妇女都难以从饮食中摄入足够的叶酸，美国妇产科医师学会（ACOG）建议大多数孕妇服用产前维生素补充剂，以确保获得足够的叶酸和其他营养。科学家估计，围孕期补充叶酸可以减少50%-60%的神经管畸形。除了叶酸状态以外，母亲糖尿病、肥胖和其他营养物质（如维生素B12）的摄入，也是影响神经管畸形的风险因素。[1]
另外，叶酸补充还能延长平均胎龄和降低早产的风险。研究还表明，包含叶酸的多种维生素补充剂有助于最大限度地减少先天性心脏缺陷的风险。[1]
长期吃叶酸有害吗？
叶酸是一种B族维生素，我们的身体用它来制造新的细胞，每个人都需要叶酸。[2]美国食品药品管理局（FDA）从1998年1月就开始要求厂商在强化面包、麦片、面粉、cornmeals、面食、大米及其他谷物产品中添加叶酸。该方案为美国人增加了190微克/天的叶酸摄入量。所以，在美国无论男女老幼每天都在补充叶酸。而且目前的证据表明足够的叶酸摄入量可能会减少某些癌症的风险。[1]
叶酸的每日最高耐受摄入量
14-18岁的所有人都是800微克。
19岁及以上的所有人都是1000微克。[1]
