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世界上没有哪一个民族能像中华民族一样对玉痴迷到那样深的程度，以至于历经数千年以来而形成了其独有的文化现象。
2008年香港苏富比拍卖乾隆玉玺
从文字发明前很久，我们的祖先就认为玉是最珍贵的东西了，她在人们的心中就一直处于第一的位置。不论是四五千年前南方的良渚文化还是北方的红山文化，在出土的器物当中，象征天圆地方、用于沟通上天与人世间往来的玉琮、象征中华民族图腾的玉龙，都是那时最贵重同时也是最有权威的人使用的神器。到后来历朝历代皇帝使用的玉玺、下葬时穿的金缕玉衣，也是无可争辩的皇权象征。
2008年香港佳士得秋拍乾隆玉器
当今年轻人当中，把玉器作为自己佩戴物首选的人也比比皆是。有专家在上海博物馆做玉器的专题演讲后，就有不少时尚女孩走上前去询问关于玉器的问题。当专家与她们对话时，惊奇地发现：这些年纪轻轻的女孩儿对玉器的了解，已经远远超出了首饰的范围，而触及到质地、历史、工艺、文化特色等相关深层次的领域。
玉器的这种社会性需求的存在，导致了它在当今拍卖市场上的价位一路飙升。但我们仔细分析时就会发现：这些玉器大都以清代的为主，而尤以乾隆时期的各类玉器为主。现代的玉器，大都以工艺品的身份出现在拍卖市场上，对乾隆玉构成不了多大的价格威胁。而清代以前的玉器，除了偶尔可以见到少许明代的东西之外，宋以前的玉器几乎是个空白。因此，乾隆玉以其卓越的品质、高超的雕工、显赫的出身而独霸玉器拍卖市场。其他时代的玉器几乎不能与之抗衡和比美。因此，收藏界有种说法：乾隆玉无论在材质、做工、造型和出身方面都是登峰造极的艺术品，堪称中国玉文化的顶峰。乾隆玉的价格屡屡创出拍卖新纪录是理所当然的。
湖北曾侯乙墓出土战国早期玉龙
诚然，在这些方面，乾隆玉的确不愧为一流的艺术品。但是，古玉的价值并不能以现代艺术品的标准来衡量。历史价值、文物价值、考古价值都是衡量一件古代艺术品的重要标准。而明代以前高古玉的稀缺，很容易使人因见识的不够而缺乏对这一点的正确认识和理性判断。因而在不能充足比较和鉴别的基础上做出错误的价值判断。
湖北曾侯乙墓出土的成对玉龙雕件
中国古代制玉的历史悠久，并不是只有乾隆一个玉器制作的高峰时期。原始社会的良渚文化时期、红山文化时期、商代后期到西周早期、春秋战国时期、汉代等很多社会比较发达的历史时期，都形成过中国制玉辉煌的时期。这些时期也都留下了现在看来极其珍贵而无价的玉器作品。这些在当时那个时代就无比珍贵的玉器，就是现在看来，它的造型、纹饰、制作工艺和文化内涵也都是精美至极和无法仿制的。尤其是它们的文化内涵，因为历史的久远而愈加厚重。
湖北曾侯乙墓出土玉器
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