赵堡太极拳的七层功夫
杜元化在《太極拳正宗》中首次提出了太极拳的十三式手法和七层功夫（见图四）。十三式手法以“圆、上、下、进、退、开、合、出、入、领、落、迎、抵” 十三字表示，每势要练够这十三字。此十三字又分七层功夫，其中包含了道家修炼的不同層次和‘掤捋挤按采挒肘靠进退顾盼定’十三势。七层功夫和十三字可分述如下：
一圆空圈缠与捆（一层）
两仪上下分阴阳（二层）
四象进退顾盼定（三层）
乾坤开合采挒按（四层）
坎离出入捋变掤（五层）
震巽领落挤肘靠（六层）
艮兑迎抵称时机（七层）
第一层功夫：一圆空圈缠与捆
初练赵堡太极拳每势将动作练圆，两手以背丝缠丝划空圆圈，其练是缠法，其用是捆法。虽然左右手可分阴阳虚实，但是缠丝圈中并不分阴阳，如图五所示。虽然可用缠法、捆法将对方擒拿住，但属于赵堡太极拳的第一层功夫。
在道家静功修炼上，要做到老子所说的 内观其心，心无其心；外观其形，形无其形，远观其物，物无其物。三者既悟，惟见于空。 即整个身体似处于空圈之中。
第二层功夫：两仪上下分阴阳
易有太極，是生兩儀，分别以一阳爻 和一阴爻表示。此层，体内阳升阴降，上轻下固，可化解对方来力，练是波澜法，用是就法。
在道家静功修炼上，以觉清气上升，浊气下降，体内上下气通，而达阴阳平衡，可祛病强身。
第三层功夫：四象进退顾盼定
两仪分四象，以太阳、太阴、少阳、少阴四卦分别对应进、退、顾、盼，即太阳为进极、太阴为退极，顾为少阳-半进，盼为少阴-半退，中间为定。在练法上是手 法与步法相结合，达到沾粘连随，用法是伏贴法，使对方进退两难，无机可施。在推手中，无论立圆平圆，以能分出太阳、太阴、少阳、少阴的四种变化。
在静功修炼上，为五形中的金木水火土（即肺肝肾心脾），要守‘中’土，即脾位，方法是将心意从降宫降入丹田，内视、内听、内守于‘中’窍，使五脏之气合和，以培养先天一气。
第四层功夫：乾坤开合采挒按
至此层功夫，以由四象生八卦。此层卦象为乾、坤。
在静功修炼上，为内外相感， 天人合发，打开‘玄关’一窍（即先天一气所在之窍），此为‘开’，与天地之气相合，此为‘合’。此时“天地之道浸，故阴阳胜，阴阳相推而变化顺矣”。在练 拳上，双手所抱之气球，已可由小变大，与丹田气相合，合而为混元一气，分而为阴阳。
背丝扣的演练,如图六-1,2所示，此时手运八卦，不再走空圈，手法随卦象而变。如开合手，可作CS形背丝扣，手由坤卦起，先走S形向下虚采，至乾卦变肘 挒为化，而后走C形由化转按（见图六-1）；也可两手各作两个C形，前半圈采挒，后半圈变按，如图六-2的卦象变化。
此层功夫“其练为抽扯法，其用为撑法”。在交手中，阴阳相推，变化顺随。用时，抽可采，扯可挒，撑可按发。
第五层功夫：坎离出入捋变掤
在道家修炼上，坎离出入为“取坎填离”，即取‘出’坎中之一阳爻，填‘入’离中之阴爻中， “此层火降水生，水火沸腾”，要“勿忘勿助为火侯”，能达此功，而得纯阳纯阴之体，自有“阴阳相感，浑然一炁”，此均为道家之用语。
此层功夫“其练是催法，其用是回合法”。背丝扣的演练,如（见图六-3，4）所示，此时一手由离变坎为捋，同时以回合法，另一手已由坎变离而掤出。所以练时，捋直接转掤，故为催法。
第六层功夫：震巽领落挤肘靠
在静功修炼上，震巽领落为“上药三品，神与炁精”凝聚结丹苗，其中精气“贯尾闾，通泥丸”为‘领’，“精合其神，神合其炁”而入丹田为‘落’；“普化一生雷”为震，“白云朝顶上”为风为巽，均是道家修炼之景象。
此层功夫“其练是抑扬法，其用是激法”。此时练拳领落之中，有伏有起，为抑为扬，如风雷鼓动。背丝扣的演练, 如图六-5，6所示，手法随卦象的变化，由雷至风，或由风至雷，雷风相薄。其用法于领落中挤为震，同时可击肘、发靠为巽，均为激烈之法。
第七层功夫：艮兑迎抵称时机
在静功修炼上，“三元混合”结丹苗之后，经“百日功灵”而养丹，此为迎为养；“默朝上帝，一纪飞升”，而出神明，也即“圣功生焉，神明出焉”，此为抵为 达。如以卦喻人生，艮卦为下焦、中焦皆虚，人已衰老；而兑卦正是发育成长时期，为童年少年。因此，能达此功者，由艮卦返兑卦，为“返老还童”，鹤髪童颜， 身轻体健，七旬老人，在演练完赵堡太极拳全部动作之后，还可完成 “九响不落地”，此为达此功后，“自然身轻”之应验。
此层功夫“其练是称法，其用是虚灵法”。背丝扣的演练, 如图六-7，8所示，手法随卦象的变化，由艮至兑，或由兑至艮。此两卦，艮兑为山为海，为虎为龙，相合相济；外刚内柔，外柔内刚，互为表里；为口为耳，能 听能问，故为称法。山泽通气，变化莫测，‘时至神明’，‘机动神随’，故为虚灵法。
练拳时，非阴非阳，浑然一炁，身无形，手无象，全体透空，只有神明在。
交手中，对方来力‘时至神明’，对方欲撤‘机动神随’，化发神速、自如。至此，已达“出神入化”，“根出于一，而化则无穷”的太极拳高层境界。
拳术至此，虽已为妙手，对于修炼者，还有第八、第九层功夫，即“炼神还虚”和“炼虚合道”。
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