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南普陀在旧市区东南二公里处，从无尽岩麓到五老峰山腰，坐北朝南，依山面海，规模宏大，总占地25.8公顷(387亩)。在南北中轴线的主体建筑有天王殿、大雄宝殿、大悲殿、藏经阁，四落建筑向左右对称展开，左右厢房有钟鼓楼，东西两厢十八罗汉对称排列，所有建筑依山傍势、层层托高、形成一个整体。加上功德楼、海会楼、普照楼、太虚图书馆、佛学院、养正院，僧舍楼，上客堂，会客楼。庄严肃穆，给人一种佛法广大无边的气势。南普陀的中国古代建筑艺术加上珍贵的文物、著名的素菜，人们说它有“王景、四宝、一素斋”
，为我国东南沿海千年名刹之一。
“未入寺门先见景，一登五老脚底青”。这是南普陀名胜的概括。
一、
远眺五老峰
从市区驱车到顶澳岭，就见到五个山峰，山岭连绵起伏，层峦叠翠，林木葱郁，奇石嶙峋，洞壑幽深。这就是厦门大八景之一的“五老凌霄”。每逢仲春时节，云雾萦绕，状如五个老人凌坐空中，翘首遥望茫茫大海。而山下翠松茂密，仿佛老人的长须。清朝黄日纪有诗赞道：“五峰如五老，耸峙入烟霞，毓秀钟龙象，丛林第一家”。五老峰的东西两边还有钟鼓两山峰，峰顶各有大石，其一象古钟，另一形如鼓，成为南普陀这个佛教道场天然标识。前人也有诗赞此景：“峰头钟鼓石，相对傍禅堂，试看天然像，应知选佛场”。
五老峰山上，遍是相思树，也称"台湾相思"，由于相思树来自台湾，至今大陆和台湾的骨肉同胞对相思树都有特殊的感情。全国政协副主席胡子昂先生题赠南普陀寺字幅："观赏南普陀，缅怀日月潭"，表达了全国人民希望台湾早日回归祖国，海峡两岸统一的愿望。
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上图：南普陀天王殿前的放生池
左图：南普陀寺后五座山峰如五位老人 莲花池前有七佛塔和两座万寿塔
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上图：南普陀西山门
左图：南普陀荷花池
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二、
走进鹭岛名山
南普陀寺外围以琉璃短墙，有东西两山门。走进南普陀须经高大巍峨的山门，东门靠近厦门大学，西门靠近钟鼓隧道。上有中国佛教协会会长赵朴初题写的“鹭岛名山”四个字。近代因明学家虞愚为山门题词：西山门为“广厦岛连沧海阔大心量比五峰高”
东山门为“喜瞻佛刹连黉舍饱听天风拍海涛”山门里侧有“选佛道场”四个字。进了山门，也就是进了“十方同聚会，个个学无为。此是选佛场，心空及第归。”的选佛场。
南普陀寺前有7座由释迦牟尼佛、迦叶佛等七尊佛像组成的汉白玉塔，象征着“救人一命胜造七级浮屠”，是1993年由信士张洪涛敬献的七佛塔，另有两座11层高的万寿塔，富有南亚佛教建筑的风格。塔间是放生池，始建于清光绪30年，由花岗岩石条砌成，东西长，南北短，池壁上嵌
“放生池”“南抚阿弥陀佛”等石刻碑。塔的前面是新造的荷花池，重现南海莲香的景色。周围还有许多高大的菩提树、木棉树和柏树，并有两座亭阁。从山门进入后，映入眼帘的就是这一幕，有山有水有树有塔，隐在塔树后面的就是南普陀寺的天王殿了。春天，你可看到盛开的木棉花和飘飞的花絮；夏日里荷花盛开，蓝天，白塔，绿叶，荷花；秋日你可以在菩提树下的石凳上休息泡茶；要是冬季更是可以在清静高洁的佛门净地专心聆听着佛乐，或者念佛念咒了。
三、天王殿
南普陀寺的第一殿是天王殿，大门有一对楹联“分派洛伽开法宇，隔江太武拱山门”。意即：洛伽分支出来的南传佛教，在五老峰下创建了南普陀寺；鹭江对面的南太武，拱卫着佛寺的山门。联文是已故八闽诗人陈石遗所撰的，字是晋江人曾遒所写的。天王殿1925年重建，1981年赵朴初写了“天王殿”匾。
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上图：天王殿石柱的楹联写着：
分派洛伽开法宇，隔江太武拱山门
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走进天王殿，迎面是慈眉笑眼，袒胸露脐的弥勒菩萨，弥勒菩萨后面是护法天神韦驮，两边是四大金刚，高一丈余。因此天王殿也称弥勒殿。弥勒佛相传出生于印度一个婆罗门家庭，后来出家拜佛为师，佛预言他将继承释迦尼为未来佛。在我国则成了手拿布袋体貌肥壮的光头和尚。相传我国五代后梁时，明代（今宁波）奉化人。他常常荷一布袋，云游四方，无优无虑，自由自在，劝人信佛，且总是眉开眼笑，和善待人。五代后梁贞明二年公元916年，布袋和尚在岳林寺石上坐化，口中念念有词：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时
示世人，世人自不识。”人们这才醒悟他是弥勒佛的化身。
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古印度神话中护法天神韦驮是南方增长天王的八神之一，居32将之首。相传他是千佛中的最后一尊佛。韦驮英勇善战，威镇八方，饰以童子面相，表明其有赤子之心。按佛教寺院的规矩，韦驮面朝大雄宝殿的释迦尼，身着甲胃，手持降魔金刚，其意是保护佛祖，驱除邪魔。传说如果韦驮手持着地金刚，表明寺庙不甚富裕，对外来云游僧不开放，至多只能在寺中吃二餐，不得留宿；假如金刚是横放在韦驮的手臂上，表明寺庙较富裕，是十方丛林，游僧可免费住宿；若韦驮左手卡腰，右手握金刚过，就是说这寺庙对游僧要适当收费。南普陀寺原为世袭制子孙庙，韦驮是金刚是着地的，改为十方丛林制后，并没把韦驮改过来，仍保持原样。按十方丛林的寺规，云游僧人是可以免费住宿的。
著名的护法天神除了韦驮外，还有四大天王，四大天王又称护世天王，中国称四大金刚，是依据《封神演义》中的描写塑制的东方持国天王，身白手持无弦琵琶，意为“弦弹破苦”；南方增长大王，身青，手持宝剑，意为劈开爱锁情枷，斩尽妖魔；西方广目天王，身红，右手绕无鳞龙，左手捻珠，叫吞龙吐珠，意为如意吉祥；北方多闻天王，身绿，右手持无骨伞，左手握银鼠，意为苦海慈航。这些法器，韵有含义；剑，锋也，喈喻“风”；琵琶，暗指“调”；伞，隐喻“雨”；龙，有通的含义，暗指“顺”。“风调雨顺”乃万事如意，国泰平安！
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