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龙的起源与发展—龙腾
秦统一中国后，战国割据纷争的局面结束，社会发展进入新的时代。由于秦朝时间较短，并有焚书坑儒的文化禁锢，以至于更多进步的文化内涵，都是进入汉代后才逐渐表现出来。
西汉是我中国历史上无论是对内对外，第一个强盛而富饶的帝国。通过多年“修养生息”的减税赋政策，使得经济空前繁荣，国力强盛。军事上彻底解决了困扰我国北方多年的匈奴问题，并向西，南，东扩大并巩固了疆域。对外关系上，通西域，开始和中亚，欧洲的文化和贸易发展；控制了朝鲜半岛，促进与日本的交流。文化方面，“罢黜百家，独尊儒术”政策，使得当时的文化思想得到空前的统一。这一切都为中国龙的腾飞创造了必要条件。
（汉代帛画）
另一方面，此刻的中国龙开始走下神坛，为统治者和百姓所用。《史记》就记载过，中国第一个皇帝秦始皇，被称为祖龙。而汉高祖刘邦则被宣扬为其母受天孕而成的龙种。此后的各代皇帝都以龙自居，脸为龙颜，身为龙体，衣为龙袍。当然，龙也不为统治者所独有，西汉董仲舒在《春秋繁露》就记载了民众在祈雨时的舞龙场面。另外此时铜镜，绢丝，剑饰，漆器，带钩，车饰，砖画，瓦当等等物品上频繁出现龙的图案，说明龙在当时已经被上到统治阶层，下到平民百姓的广泛接受认可并崇拜。正是因为这么多有利的条件，使得此时的中国龙总体上显得威武雄壮，斗志昂扬，苍劲有力，大气磅礴。
（汉。青铜龙首）
（汉，龙纹瓦当）
较之春秋战国，秦汉的龙头有了明显的变化。平和木然的婴儿肥被坚毅威严的骨感所替代，脸部变长（马脸），耳朵也由原来的牛耳多变为向后拉长的马耳，这或许显示当时人们对战马的渴望和热爱。犄角由短粗的牛角或装饰角，变成更有灵动性的长而细的羚羊角或有分叉的鹿角，有独角或双角。一些龙长出漂亮的胡须，一些龙的额中还有长长的鬃毛向后飘逸，图中青铜龙首，更是美髯飞扬。这个时期龙的双眼往往圆瞪突出，如鹰如鳄，炯炯有神，目光犀利。由于汉龙脸部变长，使得龙张嘴有更大的空间，上下唇翻卷曲线优美，宽鼻居中,鼻孔扩张有气势,舌细长活泼，獠牙利齿威武异常。
龙身由战国的S龙蟒身发展而来，但比春秋战国肥胖的龙身更加强劲干练,而且粗细错落有致。流线型的婉转扭曲动感十足。身上花纹基本为鱼鳞纹。尾部渐细渐尖或尾端有装饰图案。许多龙的四条腿完整并充满力量，要么肌肉丰满要么线条刚劲，很有张力，象两栖动物蜥蜴或鳄鱼腿。爪则为猛禽的爪，锋利遒劲，令人生畏。为达到龙腾飞的效果，有些龙身上还增加了鹰的翅膀或在脊背出现鱼鳍样装饰。另外，也许是为了更易于表现，蟠螭龙纹在汉代也非常盛行，外形似猛虎猎豹雄狮，增加了龙的多样性，与同时出现的神兽貔貅，天禄，玄武一起，为后来龙子的诞生奠定了基础。
总之，由于疆域的巩固扩大，国力强盛，加之上至君王下到百姓对龙的认可，中华民族真正意义的龙图腾，在此刻才确立无疑。而这个时期的龙也确实未令人失望，几乎拥有了现代龙的所有元素，雄浑霸气，活力强悍，具备真正的王者风范。
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