所谓的“圣贤人”，是指他能够把自己所学的、所说的落实在生活中，以言教和身教来教化百姓仁义慈悌的道理。
在《吕氏春秋》上就有这样一句话：“忠孝，人君人亲之所甚欲也。显荣，人子人臣之所甚愿也。”哪一个做领导的不希望自己的属下对自己很忠心？哪一个做父母亲的不希望自己的孩子对自己很孝顺呢？哪一个做属下的不希望自己能够得到领导的任用、身居高位？哪一个做儿子的不希望自己的声名显达，能够扬名于后世以显父母呢？但是，“人君人亲不得所欲，人臣人子不得所愿”，当君主、当领导的人，当父母的人，得不到孝子忠臣。当儿子、当臣子的人，也得不到自己所希望的高名显禄。什么原因呢？就是因为“不知理义”。那么“不知理义”是什么原因呢？
“不知理义，生于不学”，在于没有学习圣贤经典。一个人当了领导，就开始骄奢淫逸、以权谋私，升官为了发财，不知道为长远、为子孙考虑，本来可以一帆风顺、平步青云，但是却锒铛入狱，自毁前程。这是什么原因呢？就是没有学习历史的经验、圣贤的教诲。
古代的圣王没有不尊师重道的。所以，我们特别地提出要尊师重道，这对社会的安定和谐非常重要。《孔子家语》中也记载着这样一个典故。有一次，鲁国的国君向孔子来请教。他说：“我听说向东方扩展房屋是不吉祥的事，这件事可不可信呢？”孔老夫子回答说：“我听说世间有五种不吉祥的事，向东扩展房屋并不包括在其中。”
那么有哪五种不祥呢？孔夫子说：“夫损人而自益，身之不祥也。”像我们现在人都想损人利己，实际上损人根本不能够利益到自己。实在讲，帮助别人才是帮助自己。你想损人利己，招致了别人的怨恨，结果是给自身招致了不祥。“弃老而取幼，家之不祥也”。我们放弃了老年人不去照管、不去关爱、不去赡养，而是把所有的关爱都放在了孩子的身上，这是不祥。现在很多的父母就是如此。对孩子，照顾得无微不至、有求必应。但是，对于他们的父母，却不理不睬、不闻不问。这个就是孔老夫子所说的“弃老而取幼”，这会给家族带来不祥。我们考察历史就会发现，凡是能够传承三代以上的家族，那一定是孝悌传家。现在的人为什么富不过三代，甚至是富不过两代、富不过当代呢？原因就是因为不懂得孝悌传家。“释贤而用不肖，国之不祥也”。对贤德的人都弃之不理、不去任用，任用的全是不肖之徒，这是国家的不吉祥。“老者不教，幼者不学，俗之不祥也”。“老者不教”，年老有经验的人不愿意教导年轻人了。并不是年老的人不愿意教，而是“幼者不学”，年轻的人自以为是，没有把老人的经验放在心上，不愿意虚心地向他们去请教、去学习。年轻人不好学，不愿意向老年人请教，这是不吉祥的风俗。“圣人伏匿，愚者擅权，天下不祥也”。有德行的、有才华的圣贤人都隐居起来，不愿意出来做事，反而那些愚钝的、没有智慧的人把持权力，这个是天下的不吉祥。
从这个“五不祥”之中，我们看到，“国之不祥”、“天下不祥”，都是因为没有任用贤德的人来教化百姓所导致的。假如没有孔老夫子、孟老夫子这样的圣贤人出现在世间，那会怎么样呢？老百姓不知道“五伦”、“八德”的道理，不知道父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信，也不知道孝悌忠信、礼义廉耻，可能就会出现父杀子、子杀父、兄弟互相争讼、夫妻同床异梦的现象了，社会风气也会日趋日下。这告诉我们，贤德的人是能够言传身教、教导世人的人。
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