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梅雨田在现世生活中为人所知，是在电影《梅兰芳》的开场戏中：少年梅兰芳一边读信，一边闪现出伯父梅雨田戴着纸枷锁的惨痛形象。真实的历史中，梅雨田并没有受过纸枷锁的惩罚，这一意象由陈凯歌嫁接过来，注解了梅兰芳的一生：梅兰芳把纸枷锁成功地化为身体的一部分，他带着这个纸枷锁完好无损地走完了他的人生，没有撕破。
一
梅雨田为早期京剧琴师“四大名家”①之一，也是清光绪年间京剧琴师两大流派之一“梅派”的创始人。
清同治四年（ 1865 年 ），梅雨田出生于北京李铁拐斜街梅宅，3岁时就对乐器发生兴趣，稍长，即跟着父亲梅巧玲学 “场面”②。8岁从其姨兄、著名琴师贾三——贾祥瑞学吹笛子，清光绪八九年（ 1882－1883年）间，曾随贾祥瑞在四吉班献艺。光绪十四年（ 1888 年）四月贾祥瑞去世，梅雨田复拜李春泉为师，专攻胡琴。青年时代，梅雨田成为“六场通透”③的能手。
光绪十八年（1892年），梅雨田隶三庆班。谭鑫培原以孙佐臣为琴师，后改聘梅雨田。此后，梅雨田长期为谭鑫培操琴，当时与鼓师李五——李奎林被誉为谭鑫培的左辅右弼，人称“双绝”，再加上谭鑫培的唱，当时又称为 “三绝”。据传谭鑫培《骂曹》之以曲牌〔夜深沉]伴击鼓，即始自梅雨田。
光绪三十二年（1906年）十月，梅雨田为替补著名琴师柏如意去世之缺，与沈福顺等人一起，被选入升平署进宫承差。梅雨田曾对梅兰芳回忆过这段生活：
在升平署当差，以场面而言，如果会得不多是应付不了的，除了外边戏码，里面的大本戏，还有承应戏，往少里说也得会几百出。当时场面上姓沈、姓方的最多，他们老家都是南方，在京里居住已好几代了。他们之中打鼓的、吹笛子的，个个是横竖乐器、吹的弹的拉的，谁肚子里都有几百出戏。我给谭金培（即谭鑫培）拉一出西皮二簧的戏，那是我的歇工活儿。累活儿还是吹笛，尤其上那些节令承应大戏，灯彩砌末摆吉祥字，各式各样的排场，除了群曲，常常一整出戏里吹打牌子一直不停，这种活儿没功夫真顶不住。（《许姬传艺坛漫录·梅家三代与清宫演戏》）
梅雨田运弓有力，指法熟练，音色纯净，节奏鲜明，板眼严正，有腔垫字，刚不粗豪，弱不纤巧，将胡琴清脆、嘹亮的特点发挥得淋漓尽致：
胡琴本无奇声，自梅弄之，凡喉所能至，弦亦能至。柔之令细则如蝇，放之令洪则如虎，连之令密则如雨，断之令散则如风。呼吸通神，清脆高响。他琴师皆板板数调，取足和音而止。梅自开板（俗谓之过门），即出新声，至唱处，更丝丝入扣。大抵人之喉音，能密能久，丝则一响即杀。梅鼓之，尺寸加密，凡一隙，均加一音，节节填满，不令有丝毫空漏。手指上下，疾如风轮，密如蛇足。而某音应深按使切，某音应浅抚令泛，虽繁不胜记之中，而以耳会，以神通，无不入妙入微，曲尽其趣。其二簧开板，迥不犹人，不独倜傥舒和，而煞尾处撮六七音于一轮指之中，如联珠并流，如轻环急转。紧处加密，而余处仍故放令疏，戛止徐来，界限清楚。其取径皆大方家数，又非徒以繁弦急管见长。唱调无穷，弦亦复无穷；每换句调，则易其法；每弄过门，则更其声，五花八门，层出不已。他人虽拾得一二，莫能窥其涯涘也。（徐珂《清稗类钞·音乐类》）
梅雨田与谭鑫培合作，两人相得益彰。梅兰芳《舞台生活四十年》中说：“谭老板的唱腔，配上他的胡琴，内外行一致公认是珠联璧合，是最理想的一对合作者。”王芷章《清代伶官传》说：“金培承余三胜、程长庚之后，其唱腔，推陈出新，变化莫测，虽杂青衣，而实能别饶韵味。雨田为司弦，应付泰如，抑扬合叩。”
对谭鑫培与梅雨田、李奎林三人间的 “三绝”合作，著名戏曲音乐家陈彦衡评价道： “梅雨田胡琴，〔快三眼〕纯作双弓，串合于细针密缕之中，游刃有余。而打鼓李五，又能提纲挈领，相辅而行，其疾徐顿挫，三人若合符节，洵称绝技。谭氏尝言，自失梅、李，唱此剧时（《碰碑》）每觉费力。” （《旧剧丛谈》） “谭的腔调是综合程长庚、余三胜、王九龄等各家优点，再加以体会融化，便成为独具风格的声腔艺术。同时，操胡琴的梅雨田和击鼓的李五，都是当时的杰出人才。他们三个人都具有独特的艺术，高傲的性格。在表面上彼此不肯互相请教，可是到了台上，唱的、拉的、打的，如胶似漆，黏合无缝，从来不会 ‘碰’，这是一个奇迹。而且老谭每出戏里的唱法，是常常变换不定的。那是一种有规则的变动。他事先并不通知梅、李二位，今天要唱哪一个腔。但是，不论怎么唱，梅的胡琴总能很稳定地衬托着谭的运腔换气；李的鼓也是指挥若定，操纵着整个舞台上的工作者” （《舞台生活四十年》）
作为一代琴师大家，梅雨田不仅胡琴技巧高超过人，而且具有广博的音乐知识和丰富的演奏经验。陈彦衡说：“雨田能吹昆曲亦不下三百余出，唢呐曲牌无不能之。即胡琴之指法章法，与曲牌之源流、派别之异同，莫不分门别类，考据精详，非仅以一二过门花点，博得彩声，便为名手也。”除了胡琴和笛之外，梅雨田还能打鼓，“场面上的乐器，几乎没有一件拿不起来，而且也没有一件不精通。” （《舞台生活四十年》）
梅雨田门徒甚多，所收弟子有张富贵、陈桐仙、陈寿昌、茹莱卿、董凤年等人，且以后都曾享名一世。梅雨田为人率直，因而颇为时人所尊重。除其弟子外，许多京剧大家也都登门求教，如著名京剧研究家红豆馆主、陈彦衡等，就常受其教益。
二
梅雨田娶京剧名旦胡喜禄之女胡氏为妻，生有两个女儿；梅雨田之弟梅竹芬，娶著名武生杨隆寿的女儿杨长玉为妻，生独子梅兰芳。梅兰芳 “兼祧两房”，传承了梅氏京剧事业。
梅竹芬为人忠厚老实、性情温和，当时所搭戏班为京城颇有名气的迟家“福寿班”，班里只要有人告假不唱，班主总是请他代唱，唱的又都是梅巧玲的唱工本戏，加上外串堂会戏、戏园营业戏的频繁演出，他的身体受到了极大损伤。梅竹芬23岁病故时，梅兰芳年仅3岁。梅兰芳的母亲杨长玉，因长期操劳家务，后也不幸染病，于清光绪三十四年（1908年）32岁时去世。
对梅兰芳的照顾，落在了梅雨田，以及祖母陈太夫人、伯母胡氏的肩上。梅雨田凭其 “ 六场通透”的过人本领，支撑梅氏一大家本不成问题，只因不善理财，尤其是庚子年间八国联军侵略北京，戏班停演，家庭生活也不免拮据，这时梅雨田便用上了以前凭兴趣跟人学过的修钟表技术，以贴补家用。
梅雨田不仅与谭鑫培是绝配，为青年梅兰芳演唱伴奏，也同样取得了烘云托月的效果。清宣统三年（ 1911年），梅雨田帮助梅兰芳创演京剧新腔，后梅兰芳在北京文明茶园第一次演出《玉堂春》时，梅雨田以他高超的琴技，与梅兰芳的唱腔水乳交融， “足以极视听之娱”。
民国元年（1912年）八月二十八日，梅雨田病故于鞭子巷头条寓所，终年47岁。
民国二年（1913年），梅兰芳应邀赴上海演出，开始在京剧界崭露头角。
注：
①早期京剧琴师 “四大名家”：梅雨田、孙佐臣、陆彦庭、王云亭。
②场面：京剧乐队合奏的统称。
③六场通透：京剧乐队，分文场三大件与武场三大件，又称文三场、武三场，统称六场，好的乐手被称为“六场通透”。文场三大件系胡琴、月琴、三弦；武场三大件为单皮鼓、大锣、小锣。文三场的胡琴手兼笛子、水镲、唢呐；月琴手兼铙钹、唢呐、笛子；弹三弦的兼堂鼓、海笛、唢呐。武三场的大锣手兼镲锅，小锣手兼齐钹、检场，单皮鼓兼大堂鼓。 梅雨田简介
梅雨田（1865－1912），著名京剧琴师、戏曲音乐家。幼名大锁，原名明祥，又名启勋，字雨田。泰州人，久居北京。清“同光十三绝”中名旦梅巧玲之长子，京剧艺术大师梅兰芳之伯父。
梅雨田早年习京剧胡琴，拜前辈名家贾三（祥瑞）、李四为师，虚心受业，享名较早。又博采樊三（景泰）、韩明诸名家之所长，曾长期为谭鑫培操琴。他的胡琴手音绝佳，沉着圆浑，好用长弓，指法、弓法、腕力均矫健灵活，伴奏疏密相间，应用得体。音之紧密处，手指上下，疾如飞轮，准确流利。尺寸快慢，轻重疾徐，与 “谭腔”配合，丝丝入扣，对谭派艺术起 “烘云托月”的作用，被谭鑫培倚为右臂，有“胡琴圣手”之称。他与孙佐臣为胡琴演奏上的两大流派，影响深远。后世胡琴，更多承袭梅雨田派。梅派伴奏风格，平正大方，规矩严谨，格局高而韵味醇，不滥用 “花点”以炫耀技巧，贵在处处与剧情吻合，于平淡中将谭腔烘托得入微入妙，神趣盎然。
梅雨田曾从南昆名笛家钱青望习笛，能吹奏昆曲 300 余套。亦工唢呐，对各种曲牌，无不娴熟。曾为清内廷供奉。谭鑫培在百代公司录制的《卖马》、《洪羊洞》唱片，均系梅雨田操琴。
（摘编自《中国大百科全书·戏曲 曲艺》）
近世名家说梅雨田、梅竹芬
梅雨田，名大锁，精于乐。初以笛名，能吹昆曲三百余套。以昆曲不盛于世，乃改习胡琴。胡琴以手能发音者为佳（俗谓之手音。人之指肉有厚薄，故音有高下。琴瑟贵甲肉之音，胡琴则纯贵肉音），梅体肥而肤润，故发音为天下第一。
——徐珂《清稗类钞·音乐类》
雨田胡琴，刚健而未尝失之粗豪，绵密而不流于纤巧，音节谐适，格局谨严，有时偶用花点，不必矜奇立异，自然大雅不群。其随腔垫字，与唱者嗓音气口，针芥相投，妙在游行自如，浑含一气，如天孙云锦，无迹可寻，洵可称胡琴圣手。
——陈彦衡《旧剧丛谈》
竹芬名二锁，又号肖芬，乃梅兰芳之父。初演旦脚，一切都是家传，且有些新戏，如 《琵琶行》、《盘丝洞》、《富贵全》等等，皆其拿手，尤其《富贵全》一戏，竹芬去燕儿姑，极能叫座。后改小生亦极受欢迎，可惜二十三岁便去世，现在知道的人很少了。
——齐如山《清代皮簧名脚简述》
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