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轨距指两条轨道之间的宽度，一般以钢轨的内距为准。目前世界上大多数国家都采用1435 毫米的轨距建设铁路，称为标准轨。我们知道，世界上第一条现代意义上的铁路是英国斯托克顿—达灵顿的铁路，采用的是1422 毫米的轨距，而到了曼彻斯特至利物浦铁路建设时，“火车之父”斯蒂芬森提出以4英尺8?英寸（1435 毫米）作为两条轨道之间的距离。由于史蒂芬森成功设计的铁路是众人模仿的对象，所以1435 毫米的轨距变得流行。1845 年英国皇家专员建议用1435 毫米作为标准轨距，1846 年英国国会通过法案，要求将来所有的铁路都使用标准轨。1937 年国际铁路协会正式确定1435 毫米为标准轨距或者国际轨距。 有一个疑问，这个1435 的数字是怎么来的呢？历史上存在这各种各样的说法，其中最靠谱的说法还非常具有传奇性。问目前世界上标准轨4 英尺8?英寸是怎么来的呢？答案是沿用了“火车之父”史蒂芬森在修铁路时采用的轨距。那史蒂芬森为什么选择4 英尺8?英寸作为他修的铁路的标准轨距呢？答案是史蒂芬森沿用了英国马车的轮距，因为最初的铁路需要照顾马车的行驶。那英国马车的轮距为什么是4 英尺8?英寸呢？答案是英国的马车轮距沿袭了古罗马战车的轮距。那古罗马战车的轮距为什么是4 英尺8?英寸呢？答案是那是两匹马屁股并行的宽度。 当然后面还有一个段子，说美国航天飞机的火箭助推器也摆脱不了马屁股的纠缠。原来火箭助推器造好之后要经过铁路运送，而铁路上必然有一些隧道，隧道的宽度又是根据铁轨的宽度进行设计的。最后，代表着现代科技最尖端的火箭助推器的宽度，也摆脱不了马屁股的纠缠。 经济学中有个名词称为“路径依赖”，它是类似于物理学中的“惯性”，一旦选择进入某一路径就可能对这种路径产生长久的依赖。铁道标准轨4 英尺8?英寸的设定正体现了这种“路径依赖”。 |
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