王船山就读过，王祚隆、王文清先后任山长的岳麓书院之一角
学界一向认为，王船山是中国古代唯一因隐居被埋没的圣贤。这个观点是可取的。但还有一种推测性的异见则不可取：认为船山在当时学术成就不高，因此不被注意。笔者认为即使从与船山同时代湖南大学者的推戴中，亦可以想见其人之风貌。现略取史料，以辟谬存真。
王祚隆（1625～1695），字卜子，号一峰，湖南常宁三角塘镇人。顺治廪生。才思敏捷。以不合于时，避居武昌。顺治十四年(1657)，长沙偏沅巡抚袁廓宇奇其才，聘任岳麓书院山长，任期7年，名噪江南，时贤多与结交。湖北巡抚高士俊见之，深加赞誉，叹为屈、宋种子于今不绝，入都后，又寄书勉其“以千秋第一人自待”。有《岳麓诗草》、《易经解》、《学庸解》、《尘余集》等书数十部传世。其中《易经解》与船山作于同时期，学界疑其内容有与船山砥砺而成之部分。
船山隐居常宁西庄源期间，王祚隆衣锦还乡，得闻船山大名，微服前往拜访，把臂言欢，一见如故，即兴之下一首清绝之作横空而出，这就是《酬王姜斋先生》，今天见于常宁县志中诸多与船山相关诗文中，格外抢眼，捧读之下，令人不忍释卷：
“美人坐清湘，闲吟复长啸。十旬五得饥，体癯容愈少。冠盖时叩门，千金不一笑。道逢衣褐游，风雨怜同调，因之得素心，白日能相照，途长时亦难，出处各自劭。”
这首诗主要描写的是船山当时的生活状况。起笔即毫不掩饰自己的景仰之情，借来屈原笔下自称的“美人”称誉船山，其意不言而喻：晓汲清湘燃楚竹之“美人”，古有屈原。中有陆游。其时有王姜斋王夫之。“美人”者，高尚士也。“闲吟复长啸”一句，很容易让人想起阮籍与王维那样的竹林隐士。然而“闲吟复长啸”分明不是船山志之所在，因此，他眼中的世界从来都不是一个纯粹简单的隐士的世界。“便万点落英，几湾流水，不是避秦路。”湘江中流的东洲桃浪将他的心灵牵往很远很远的地方。避秦不是他的本意，驱逐暴秦一样的“清寇”才是他的毕生志向。江水犹热，此心依然，可惜时不待我，诗人一颗春心之能随落花流水而去。尽管过着有上餐没下顿的日子，尽管衣带渐宽面容渐癯，因为胸怀一颗天地之心，船山人愈穷志愈坚，乾元之气丝毫不减，因此，尽管有达官贵人如湖南巡抚郑端、衡州知府崔鸣鷟、常宁知县张芳等相继叩门，馈以千金相请，船山竟然礼貌性的一笑也不肯施舍！王祚隆之所以成功得见船山，想必一则因借助常宁那些师从船山门下的读书人之故，再则，尽管“出处”不同，出任过岳麓书院山长的王祚隆，游走在官场的边缘，毕竟与船山系“同调”之人，故相处时能“素心相照”，别后亦能遥相劝勉。对当朝官员，船山就决绝多了：即便郑巡抚 以诚心“渔艇野服游于岳麓山下” 相邀，张知县以卑辞“先生大名飞播江南,某龌龊湖湘且十年”求教，船山均或托病坚辞或置之不理。后来船山依依不舍离开常宁，想必是因为自己的名望惊动了地方官。郑端、张芳均为当朝进士，因此我们大可以理解他们不顾忌船山是朝廷通缉犯，仍旧心仪并期待与之交往的情结。
无独有偶。王祚隆之后，湖南又有一位姓王的岳麓书院山长，因为学成之时，王船山已经作古，于是只好私淑船山，他就是王文清，宁乡人，船山学派罕有的几个的传人，也是重量级的后学之一。雍正二年进士，官至兵州府教授。其手定《岳麓书院学规》延续至今。《长沙府志》称“文章德行，望重乡国者，咸为足下首屈一指。”学术界称其“独治朴学，淹贯群籍，卓然一代鸿儒”。
“兴亡多事天难定,去住皆愁梦未真。宝剑孤鸣惊背饵, 画图遥惜老麒麟。饶吹落日暄丹嶂,西望湘烟泪眼新。”于无可如何之中，船山孑然一身，走进了旷古荒凉的石船山谷地，筑乡村书院湘西草堂，以此为民族文化图存的最后绝地，壁立万仞，止争一线，最终修炼成南国儒林第一人，峭拔成中华古代文化最后的高峰。
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