汤斌字孔伯，是清初名臣。他在顺治九年中进士，陪顺治读过书，给康熙讲过课，教过康熙的太子。汤斌在明崇祯十四年(1641年)应童子试，十五岁前就读完了《左传》、《战国策》、《公羊》、《史记》、《汉书》等。
汤斌生活简朴，为时人所称。他任职期间，鱼肉荤腥概不入衙署，每日只买三块豆腐作菜肴，人称“豆腐汤”。他的一生清正廉明，所到之处体恤民艰，弊绝风清，政绩斐然。汤斌随父学习时悟出了一条终身谨守、所为皆由此出的“座右铭”，即“节用最关治道”。汤斌喜研理学，但更信王阳明，因为王阳明倡导“知行合一”、“经世治用”，而他正想有所作为，他不想做隐士，他想入世入仕、想拯救民众于水火。
汤斌出任江苏巡抚的第二年，扬州一带大旱，数十万百姓流离失所。汤斌下令各县打开官仓赈灾，又发动全省文武百官踊跃捐献，但还是杯水车薪。于是，汤斌下令江苏布政使从国库拨出存银五万两，派人到盛产稻米的湖广一带采购大米。当时一些官员劝汤斌说:“国库的银两你不能私自动用，要动用的话应该给皇上上书，如果私自动用，皇上怪罪下来，你承担不了。”汤斌说:“如果我们现在上奏章，等皇上批准下来，灾民早就饿死了。现在先用着，我们的皇上非常仁慈，他不会怪罪我们。他要怪罪下来，罪过由我一人承担，就是免去我的职务，但能救整个扬州的灾民也值了。”汤斌知道，这五万两银子还不能从根本上解决问题，于是让前去买米的官员沿途不断散布消息，说扬州一带的米价已涨到一两银子一斗。结果，各地的粮商见有利可图，纷纷把大米运到扬州，最后米多了，米价也就降了下来。汤斌用这种方法，最后使一斗米的价格降到了100个铜钱，于是由旱灾引起的饥荒很快得到了缓解。
汤斌刚正不阿，不趋权贵。当时明珠为大学士，在朝中当权，前任江苏巡抚余国柱告诉汤斌，说朝廷免除江南赋税，都是大学士明珠尽力促成的，但汤斌认为是自己的坚持，对明珠毫不理睬。考核官员时，外官纷纷给明珠送礼，却没有汤斌的属员。康熙二十五年，因修河道之争，汤斌仗义执言，触怒了明珠，因而遭到明珠及其党羽的陷害。后来，汤斌离任苏州时，老百姓都围着不让走，汤斌激动地说:“爱心有心，救民无术。”明珠就抓住这一句话来诬陷他，说他有诽谤皇上之意，向皇帝弹劾汤斌。结果康熙帝给予汤斌降五级的处分。汤斌一生光明磊落，勤政廉洁，却为官场权贵陷害。
因为一连串打击，康熙二十六年，改任工部尚书仅一个月的汤斌在家中病逝。汤斌的生活清苦，他的房子板门竹篱，异常简陋。他死时家里仅剩下八两俸银，连买棺材的钱都没有。汤斌死后多年，孙子汤之旭又做了高官，朝廷才又赐予汤斌谥号“文正”。（张笑）
