寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝咽。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说！
每一个成熟的作家都有自己与众不同的艺术风格，比如柳永这首《雨霖铃》和苏轼的《念奴娇·大江东去》就迥然相异。从前人们喜欢用“婉约”和“豪放”两个词来区别它们的风格。南来人的笔记《吹剑录》还记载过这样一个有趣的故事：苏轼在担任翰林学士的时候，他的下属官吏中有一个善唱歌的人。有一天苏轼问他：“我的词和柳永的相比怎么样啊？”那人回答说：“柳永的词只适合十七八岁的姑娘手拿红牙板敲着节拍来唱'杨柳岸，晓风残月’；学士您的词就不同了，须得让关西大汉弹着响亮的铜琵琶、敲着铮铮作响的铁拍板来唱'大江东去’。”他这一席话惹得苏轼哈哈大笑起来。
柳永这首《雨霖铃》不仅在艺术风格上有代表性，在思想内容上，也有它的特点。它反映了作者在无可奈何的离别中所表现出来的对相爱者的真挚感情。
从作品提到“都门”（京城）、“兰舟”和“楚天”来看，作者告别的地方是在汴京城南的河岸边。作者善于写景抒情，他一开始就把读者带入一个有情感色彩的境界：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。”“寒蝉”，指秋季鸣叫的蝉。河岸边的树上有蝉鸣叫，这在平常人听来是无所谓的，但借别的人心情不好。他们听起来就别有一番滋味，仿佛那叫声是凄凉悲切的了。“长亭”是古代修建在大道边上供行人休息的地方，也是人们送行的处所。“骤雨”是忽然而来又迅速停止的阵雨。俗话说：一雨成秋。阵雨使秋意更浓。天色不早了。这些关于惜别的季节、时辰、地点和景物变化的描写是具有特征性的，它使作品既不致流于一般化，也有助于增添生活气息，烘托凄凉气氛。
接下来集中描写离入的分别场面和痛苦心情：“都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝咽。”“帐饮”，原意是说在郊外搭起帐幕喝饯行酒。这儿是借用，指在野外饯别。“兰舟”原指用美好的木兰树材造的船，这里借用，作船的美称。“都门”以下这五句是说作者不忍分别，喝酒也没有心绪。他和她正在依依难舍的当儿，兰舟上的人却不断催促出发。这时他俩你望着我，我望着你，眼泪汪汪的，好不凄然。他们本来有许多话想说，但又哽咽得连一句也说不出来。
最后，他们当然是分手了。作者用“念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”来结束上片，既交代了他们痛苦的原因，又可以自然地过渡到下片抒写离情。水路千里迢迢，“去”字连用可以产生强调旅途艰辛的作用。江河之上，常有水气蒸腾，或者笼罩着云雾，诗词中常用“烟波”来称呼江河。“暮霭[ǎi]”，黄昏时的云气。“沉沉”，形容云气浓厚的样子。“楚天”，泛指南方的天空。读“念去去”两句，人们可以想象这时兰舟已向南驶去，柳永正坐在船舱里出神。当他一想到目的地还很遥远的时候，不禁抬眼望去。暮色苍茫，楚夭辽阔，他更加愁闷起来。
词的下片从人生感慨写起。封建社会造成了多少男女分离的痛苦。柳永亲身体验了这种苦味，所以他说“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节”。多情人本来容易感伤离别，更忍受不了的是这离别又发生在冷落凄凉的秋天。他设想分离的日子是难过的，所以说：“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设，便纵有千种风情，更与何人说。”“今宵”，今夜。“良辰”，好日子，好时光。“风情”，情意。“今宵”以下七句是说在柳永看来酒醉后这一夜是容易过的，但明天早晨醒来，异地的景色又将使人触景伤情。江南的景色当然迷人，一年四季也有许多好时光，但对一个飘流在外的人、对一个离开了知心人的人来说，那又有什么意思呢，那不是形同虚设吗。
